中國的陸上邊界和東南亞地區的3個國家毗鄰，緬甸是其中之一。在這3個國家中，以緬甸和中國的共同邊界最長。從地理位置上說，緬甸是東南亞最偏西又最靠北的國家，但國土向南伸得很遠，進人了中南半島的延長部分——馬來半島範圍。

在中國的這3個東南亞陸上鄰國中，越南和老撾的國名，含義都非常明顯，沒有多少異議可供讨論，獨緬甸的國名，其來曆和含義，雖然談不上“聚訟紛纭”，倒也真是不易下個定論。——這主要指名字中第二個字“甸”字而言

由于地屬鄰裡，我們和這個國家的曆史交往，源遠流長，在我國的古代典籍中，對它的稱呼早就叠有出現。如朱波、撣、骠等。這都是早期的名稱。到了宋代，開始用“緬”一個字稱呼它。自宋徂元，沿而仍之。從明代起，有了“緬甸”這個名稱。稱之為 “緬”，有實實在在的語言一語音根據（下面就要談到），和這個字的字面意義沒有關系；而附以“甸”字，成“緬甸”一名，就費些思索。過去有個傳統的說法，以為我國北宋末期（12世紀初），這個國家的使節随大理國（當時我國雲南的一個地方性政治實體）使臣一道人觐。宋廷鑒于此國遠在西南邊陲之外，山川遙阻，道途懸隔，因而以 “緬”字稱之，既喻其邊遠（因漢語中許多含“緬”字的詞，都有這層意思，如緬渺、緬隔、緬絕、緬遠、緬邈等），又寓“眷懷”（緬懷）之意；附一“甸”字，則是因中緬邊境多山間谷地，雜以小片草坪，當地稱為“甸”，遂推而用之于緬國。有人認為，“甸”字，按古有“郭外曰郊，郊外曰甸”之語和“郊甸”、“畿甸”等詞，用在這裡，其實還是“邊遠”的意思，和“緬”字搭配，不過加重其詞義而已，等等。筆者對這些有關“甸”字來曆和含義的說法尤其他的延伸使用，不便遽下斷語，究竟是否确當，或者僅屬臆測，隻能輯而錄之。但對于“緬”字，從字面上找根據加以解釋，倒敢說“不妥”。竊以為，起初采用這個字，無非是僅取其音，和字的本義邈不相涉。須知，從音譯使用漢字的固有字面含義，去探索另一種語言的地名義蘊，這個路數是不對頭的。而“緬"字用在這裡，純粹是取其音，的确為緬甸人（精确地說，是緬甸的主體民族緬人或緬族）自稱的音譯，則是完全可以斷言的。

緬人自古的自稱，用現代緬甸聯邦規定的羅馬字母轉寫詞形為Myanmar。這個稱呼更遠的語源是梵文，按梵文為Myammar。據筆者估計，這僅是兩種文字轉寫規則的細微差異，讀起來沒有什麼區别。據域外學者考證，它從一個普通的詞mranmabama縮略、演化而來，原義“勇敢”、“堅強”。這顯然本來指人而言，後擴大指一群人，一個民族，再進而作為國名。此一稱呼最初傳人中國，大約是北宋時，因為隻是到了這個時期，它的中譯名“緬”方才問世，即它的節譯（全譯應為“緬馬”或“緬瑪”）。我國從事别國、别族語言地名翻譯的先行者們，早就創造出節譯（節略一部分又不失其真）的方法，譯 Myanmar為“緬”，即據此而來。但這連帶發生一個問題：按漢語的發音和稱說習慣，個字的地名說起來是很不方便的，一般最少都得兩個字。後來附上個“甸”字，不論來曆如何，稱說倒方便了。否則也得補上個别的什麼字（比如“國”字），以利稱說。

人們看到這裡會提出一個疑問：西方（比如英國）人是把緬甸叫作“Bunna”的，這是怎麼回事？這不難解釋。上面說過緬甸國名Myanmar是由梵語mranmabama一詞縮略演變而來。緬甸人既以這個梵語詞前半部分作為國名，也據它的後半部分，有時也自稱Bamma；在正式場合或需特别強調時，方稱Myanmar。西方人把Bamma念走了樣，結果成了Burma（或其他大同小異詞形），并且“喧賓奪主”，弄得這個變了形的稱呼反而成了正名，外人很難甚至不知它另外還有真名字。我們因此跟着糊塗了好多好多年：一方面稱“緬甸”，一方面作Burma，彼此碰不上頭。這是怎麼回事？莫名其妙。

多虧不正常的局面終歸有個盡頭。從20世紀80年代末起，緬甸對外正式恢複本國的固有稱呼，國名全稱為Pyi Daung Su Myanmar， 英語作“The Union of Myanmar” 中譯“緬甸聯邦”。簡稱就是Myanmar。從此，等于把舊名Burma送進曆史博物館。可惜有人著書寫文章，至今還在引用這個已經被“罷黜”的舊名，沒有及時更新。

緬甸自1948年獨立以來，國名全稱曾發生過“循環性”變化。最初叫“緬甸聯邦” ( The Union of Burma），1974年改稱“緬甸聯邦社會主義共和國”(The Socialist Republic of the Union of Burma）。1989年重新改回來，仍稱緬甸聯邦，同時對外采用上述固有國名。

來源：《環球地名初探》

第五卷亞洲地名（二）東南亞地名

作者：劉伉

選稿：宋世鈔

編輯：楊肖翠

校對：鄭雨晴

責任編輯：吳泓伶

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