在古希臘神話中，神王宙斯是一位不折不扣的“多情之神”，曾與多位女神或人間女子發生過風流韻事。

根據古希臘詩人赫西俄德《神譜》中的記述，宙斯先後與墨提斯、忒彌斯、歐律諾墨、德墨忒爾、勒托等女子墜入愛河，後來還娶了赫拉做寵妻。在衆多的戀人當中，赫拉、德墨忒爾的身份最為特殊，因為她們分别是宙斯的姐姐和妹妹，兩人與宙斯的結合屬于“兄妹通婚”的範疇。

從現代生物學角度來說，兄妹間近親結婚産生遺傳疾病的風險很高，是被法律所禁止的行為。但在遙遠的古希臘社會，這一婚姻模式在現實生活中的确存在，進而以傳說的形式反映到早期神話體系之中。而根據曆史學者的研究，希臘神話中宙斯與赫拉/德墨忒爾的結合，不僅有一定的現實基礎，還很可能受到古埃及神話中，冥王奧西裡斯與豐産女神伊西斯兄妹通婚故事的影響。

武漢大學曆史教授、知名學者趙林在新書《古希臘文明的光芒》中，對古希臘神話的源流與變遷做了更加系統的闡釋。在趙林教授看來，宙斯與赫拉的婚姻是古希臘吸收外來文明的冰山一角，以“謎”和“工匠”為特色的埃及文化、西亞文明中的英雄史詩《吉爾伽美什》等，都在潛移默化中融入了古希臘神話體系之中，與此同時，伴随着戰争、商業貿易等，古希臘文明内部也在悄然發生着變革，最終形成了具備優美文化形态、神族譜系分明的神話體系。

神話，是古希臘最重要的文明成果之一，也構成了整部古希臘文明史的原點，哲學、造型藝術、建築、詩歌、戲劇，乃至競技運動會等，都與神話有着千絲萬縷的聯系，其影響力也一直延續至今。

“希臘神話是不同文化、民族和地區的神話相互混雜、演化的結果，最初彼此獨立、形态各異，後來通過種種曆史機緣和持續不斷的文化交往、融合活動而逐漸趨同，最後通過人為的系統文化改造過程，搭建了統一的神話譜系。”

從時間發展脈絡來看，古希臘神話主要成型于公元前18世紀至8世紀的愛琴文明時期，後者又分為克裡特文明和邁錫尼文明兩大階段。到了希臘城邦時代，形成了兩大神明體系：以宙斯為代表的奧林匹斯諸神體系、以酒神狄奧尼索斯、潘神等為主要崇拜對象的主管勞動生産的神明體系，分别在上流社會和普通勞動者中受到追捧。

縱觀古希臘神話的變遷史，我們不難發現來自東方文明的影響，美國科學家喬治·薩頓有過一個十分形象的說法，将埃及和美索不達米亞文明喻為希臘的天才的“父親和母親”。曆史學家希羅多德也曾斷言：“幾乎所有神的名字都是從古埃及傳入希臘的。”

在尼羅河、兩河流域，埃及文明和西亞文明的誕生，均遠遠早于希臘文明。由于它們與希臘都地處環地中海區域，伴随着商業貿易、戰争、人員遷徙，不可避免帶來文明之間的交流與滲透，于是，希臘的語言文字、宗教信仰乃至文學藝術，都或多或少沾染上了東方色彩。

赫西俄德的《神譜》中，天地最初是一片混沌，繼而由大地女神蓋亞生出了天空、山脈與深海。有學者認為，這一開天辟地的神話傳說，其原型很可能來自早其2000餘年的古巴比倫史詩《埃驽瑪·埃立什》。至于《荷馬史詩》《奧德修紀》中，對“英雄”題材的着重描繪，則有美索不達米亞史詩《吉爾伽美什》的影子。克裡特神話中的“埃及色彩”尤為濃郁，半人半獸的米諾陶諾斯怪牛、以制作迷宮等見長的“手藝人”代達羅斯，與埃及文明中凸出神秘主義、關注工匠技藝等特征一脈相承。

到了邁錫尼文明時期，希臘神話開始呈現出新的特征。

一方面，随着北方阿卡亞人的入侵，戰争打破了人們原本平靜的生産生活，對奧林匹斯諸男神和英雄人物的崇拜占據主流，如宙斯、波塞冬、阿波羅、赫拉克勒斯等，他們大都孔武有力、在戰場上立下赫赫功勳。另一方面，神明的形象發生了很大變化，在克裡特神話中，半人半獸的“怪物”形象居多，而在邁錫尼神話中，“神人同形”“神人同性”成為諸神的兩大特點，他們擁有與凡人一樣的外貌和性情，甚至都要受到“命運”的約束。

神話，就其本質而言，是古老文明中的人們對自然現象、社會現象的浪漫化闡釋，其中有不少虛構與扭曲的成分，但透過神話，我們可以窺見人們在特定曆史時期的社會文化生活形态。古希臘神話亦不例外，諸神的地位、相互關系及其喜怒哀愁中，都間接折射出希臘人真實生活的碎片。

在邁錫尼神話中，宙斯和他的兄弟姐妹們打敗了泰坦諸神，成為奧林匹斯山的新一代統治者，這次看似尋常的“神王更疊”，實則是北方阿卡亞人征服南方克裡特人的隐喻。戰勝一方的阿卡亞人對英雄們的功績大加贊頌，催生出赫拉克勒斯、阿喀琉斯、忒修斯等英雄人物的故事。這一時期在荷馬、赫西俄德等詩人的筆下，也被稱為“英雄時代”。

鴻蒙初辟、諸神争鬥、英雄傳說固然是古希臘神話的重要組成部分，但并非全部，其中還隐藏着許多生動有趣的細節，其中包含着古希臘人對待愛情、生死、美等問題的态度。

《荷馬史詩》中，英雄赫克托耳在對決中，死于阿喀琉斯之手。赫克托耳的葬禮也頗具希臘特色。

“墳墓堆好以後，他們就回到城裡，集合起來，在宙斯養育的特洛伊國王普裡阿摩斯的宮殿裡吃一頓豐盛筵席。他們是這樣為馴馬的赫克托耳舉行葬禮的”。

人們會為失去一位英雄而哀傷，但不會長期沉溺于這種情感中無法自拔，而是在悼念之後迅速回歸日常生活，顯示出他們對待死亡的灑脫姿态和現實主義取向。

古希臘人對“美”的追求也有目共睹，赫拉、密涅瓦和阿芙洛狄忒會為了争奪“最美”的頭銜，争相賄賂牧羊人帕裡斯。絕色美人海倫成為一場曠日持久戰争的導火索，而在特洛伊戰敗後，海倫回到家鄉，原本對她滿腹怨怼的丈夫一看到她的容顔，所有的憤怒、不滿全都被抛諸九霄雲外。

古希臘神話中涉及的主題衆多，但“命運”二字是所有人物都逃不開的魔咒。就連奧林匹斯的幾代神王都為“預言”所困，不惜做出吞噬親生子女、與父親反目成仇的舉動。後來希臘神話中還衍生出了三位命運女神的形象，她們分别負責紡線、丈量長短以及揮動剪刀，人的命運在冥冥中被注定。正如趙林教授所言：“命運女神的威脅，就像達摩克利斯之劍，高懸于英雄和諸神的頭頂，随時都可能落下。”無論是凡夫俗子，還是神明英雄，無一不受到命運的擺布。

在命運旋渦中掙紮的古希臘諸神和英雄，不僅衍生出無數動人的故事傳說，還成為整部古希臘文明史發展脈絡的重要線索之一，在建築、藝術、哲學等領域扮演着舉足輕重的角色，人類與諸神、神話與文明之間實現全方位的交融。法國藝術史家丹納說：

“最隆重的節日會上演歌劇，悲劇、喜劇、舞蹈、體育表演都是敬神的一部分。他們從來不想為了敬神的需要苦修，戰戰兢兢地祈禱、伏在地上忏悔罪過；他們隻想與神同樂，給神看最美的裸體、為了神而裝點城邦、用藝術和詩歌創造輝煌的作品，使人能暫時脫胎換骨，與神靈并肩。”

對于古希臘人而言，多神崇拜首先意味着豐富多樣的祭祀儀式。

為了祈求來年的風調雨順，田間地頭的農民載歌載舞，是對豐産女神德墨忒爾的祭儀。在森林裡，伴随着笛音琴聲，狂歡的人們在酒精的作用下手舞足蹈，酒神崇拜帶來的歡愉不言自明。在古希臘的三大公共建築類型中，神廟、競技場的出現，也在很大程度上與神明有關。

著名的帕特農神廟作為一組建築群，是獻給宙斯、阿波羅、雅典娜等多位神奇的廟宇，神廟之中也少不了造型優美、線條流暢的雕像。古老的奧林匹亞運動會在誕生之初，是為了向宙斯表達來自人間的崇敬，競技場上的運動項目從最初的賽跑，逐漸增加了古典五項競技、拳擊、角鬥等，連哲學家柏拉圖都熱衷參與其間。

為了充分表達對神祇的贊美，人們在建造神廟、舉辦競技比賽之餘，還會以詩歌的形式抒發情感，這成為古希臘抒情詩、戲劇和哲學等的源頭。

女詩人薩福的《給所愛》，就借由神話中黎明女神厄俄斯與凡人提托諾斯的愛情故事，表達出浪漫愛情難敵時間流逝的深深慨歎。古希臘偉大劇作家們所寫就的劇本，如《被縛的普羅米修斯》《奧狄浦斯王》《美狄亞》等，“命運悲劇”這一主題反複出現，與希臘神話中對“命運”的強調一脈相承。

根據哲學家尼采在《悲劇的誕生》中的說法，古希臘悲劇就産生于對阿波羅和狄奧尼索斯兩位神明的崇拜，他們分别象征着夢與醉、理性與癫狂、秩序與放縱，正是這一矛盾沖突孕育出了完美的古希臘文明。

哲學作為一門思考世界本源等終極問題的學科，在古希臘民主、自由的氛圍中，從悲劇中提煉升華而來。從前蘇格拉底時代的米利都學派、以弗所學派，到蘇格拉底、柏拉圖等哲學大人物的出現，希臘哲學逐漸臻于巅峰。

伴随着蠻族入侵、城邦制度走向解體，人們的生活不複昔日的平和富足，思想上呈現出了頹敗之勢，在伊壁鸠魯的花園中短暫逃離現實，或者抱持懷疑一切的态度，一度瑰麗壯闊的希臘文明也随之走進暮色蒼茫的黃昏。

哲學家黑格爾說：“整個希臘文化是由兩個理想青年開創和結束的——開始于“詩歌之理想青年”阿喀琉斯，結束于“現實之理想青年”亞曆山大。”

從神話傳說中的神祇英雄，到終結城邦文明的亞曆山大大帝，古希臘文明經過了數千年的文明曆程，其中不乏戰争的刀光劍影、血腥殘酷，但在黑暗時代結束之後，總能迎來新一波的重生，甚至煥發出更加迷人的魅力。

希臘神話體系形成于這樣的過程，光輝奪目的希臘造型藝術、哲學詩歌與宗教信仰也誕生其中，成為古希臘人留給後世的一筆寶貴精神财富。

在其後數千年的時間裡，古希臘依然發揮着其無可替代的影響力。古羅馬在地理疆域上不斷擴張，在文明上卻被古希臘人徹底征服。14世紀的文藝複興運動，一衆天才藝術家則打着恢複古希臘時期繁榮景象的旗号。古往今來的西方藝術家們在創作油畫、雕塑作品時，希臘神話故事是他們永恒的靈感來源。

或許，這也恰恰印證了英國詩人雪萊的那句名言：我們都是希臘人，我們的法律、文學、宗教和藝術之根都在希臘。

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