人才的培養離不開學校教育。根據現有的文字記載，早在公元前17世紀，我國就已經出現了學校。曆史上學校有不同稱呼，《孟子•滕文公上》上說，夏朝的稱學校為“校”，商朝則叫“序”，周代則叫“庠”。這些學校當年都是由國家開設的，由于等級制度限制，貴族壟斷知識，所以上學的隻有貴族的子女，而平民百姓沒有資格接受教育。到了春秋時代，孔子第一次打破這種學在官府的教育壟斷，自己開設學堂。隻要有志于學，不論貴賤，都可以來接受教育。自此之後，知識不再被貴族所壟斷，平民百姓也可以讀書識字了。後人把孔子這種教育稱為“私學”。

和現代一樣，古人的教育也有大學和小學之分，大學教育一般是在國家中央開設的學校中學習修身、治國、平天下的本領，以便日後參與國家治理。而小學教育是大學教育的基礎。不同于現在的小學，古代的小學教育内容多樣，包括讀書識字、四書五經、禮儀規範等等，本課就讓我們走進古人的小學教育——私塾教育。

【走進私塾】

《禮記·學記》記載“古之教者，家有塾”，說的是在人們在家塾裡接受教育。“塾”是一個形聲字，上半部的“孰”就是“熟”字，指的是瓜果等作物成熟了，可以享用了；下半部的“土”則是指園地、場地，兩字合起來表示享用成熟瓜果的地方。古時候，人們經常是一大家族的人聚居在一起，一起吃住。瓜果作物成熟後收回家，堆放在家裡兩側的走廊或房間裡，召集大家一起品嘗。但是這種地方一年中隻會在特定的季節使用幾次，平時大都空閑着，因此人們就将這個場地作為教室，供小孩讀書用。後來，“塾”就被用來指代學校，而“私塾”指的就是民間開班學校。

私塾的規模一般不大，從幾人到二十幾人不等，對學生的入學年齡、學習内容及教學水平等，都沒有統一的要求和規定。讀書人都以孔子為老師，會在私塾裡供奉孔子塑像或牌位。學生隻要經過私塾先生同意，在學堂前向孔子像和先生各磕一個頭或作一個揖後，就可以入學了。

進入私塾後，先生教認字、寫字，等學生認千字左右，先生就會開始教讀《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《千家詩》這些蒙學讀物，也有直接教讀四書五經的。由于這個年齡段的學生記知識、閱曆不多而記憶力強，所以經常是先生先教學生熟讀背誦，然後在适當的時候逐句講解。講課時，先生正襟危坐，學生依次把書放在先生的桌上，然後站在一邊，恭敬的聽先生講解，之後，學生要把老師所講的複述出來。然後學生回到自己座位上去朗讀。凡是先生規定朗讀的書，一律要求背誦。等到讀到很熟的時候，再到老師跟前去背。一本書必須從頭背到尾，才算讀完，叫做“包本”。背完之後還要勤加複習，一月、一季、半年、一年結束後，先生還會要求背出這段時間學過的全部内容，這就是理書或溫書。古代的大學問家無一不是通過這種方式學出來的。宋代的大儒朱熹就曾說，書是讀上一千遍、一萬遍也不嫌多，應該把整個書清晰完整地保存在腦子裡，随時随地能記起才算是圓滿。

和現在班級教育不同，古代私塾教育不同年齡的學生在一起學習，一個班的學生，年齡最大的有18歲，最小可能隻有的3、4歲。因此在教學方式上，先生授課方式是一對一的，也就是所謂的“因材施教”。這中教學方法是孔子傳下來的，我們在讀《論語》中可以看到，孔子應對不同學生的問題，給予不同答案，由此也培養出具有不同能力的學生。在私塾裡，一般一個先生教授十幾個學生。先生根據每個人的學習情況，定下學習任務，有人學《三字經》，有人讀《孟子》。學生來到私塾讀書，每個人讀自己的書，聲音要讓先生聽到。魯迅先生在《從百草園到三味書屋》裡這樣描述，先生坐在前面，可能給一名學生授課，也可能自己看書，但是他的耳朵可以聽到每個學生的聲音，有誰讀書偷懶或誰讀錯了，他都知道，可以出聲批評、糾正。而同一班的學生讀書，互相都可以聽到。但音量不大，學生可以自己專心專心讀自己的書，也可以聽别人讀書，同樣也是一種學習。試想一個4歲的孩子在讀《三字經》，旁邊一位10歲的孩子在讀《孟子》，等到4歲小孩開始學《孟子》時，已經聽人讀《孟子》五六年了，學習起來自然快。這種潛移默化地學習，同樣也是古代私塾教育的一種特點教學。此外，在這種年齡不一的學堂裡，師兄弟間長幼有序，有利于培養他們尊老愛幼，尊師重長的禮儀習慣。

在私塾除了讀書，有時還會教授習字、作文、唱歌、彈琴、跳舞、遊戲、武術、農耕、下棋、學醫等等内容，一切依據先生的能力水平而定。私塾先生的水平不一，有些先生隻是初通文墨，隻能教小孩讀書識字；而有些先生則可能辭官歸隐的大學問家。因此從私塾出身的學生，有的也隻是初通文墨，而有的可以參加科考，甚至成為狀元。

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