家貓的祖先可追溯到公元前2,500年左右的古埃及。當時的人們為了控制鼠患,保護谷倉,便馴養野貓作為他們的捕鼠幫手。因為它們的出色表現,從而被當時的人們尊崇如聖獸。也有人提出叢林貓和兔狲可能也是家貓的祖先,但并沒有遺傳學方面的證據支持這種說法。
在古埃及,公貓曾被當作祭品奉獻給拉神(Ra,象征為太陽、鳳凰和金字塔,相傳是拉神創造了人類),因為人們相信拉神會借助公貓的形體在巡遊的時候與邪惡的黑暗之蛇阿匹蔔(Apep)戰鬥;母貓則象征着長有貓頭的巴斯泰托女神(Bastet,象征為貓、母獅)。巴斯泰托女神是拉神的女兒,也被稱為“東方夫人”,她一方面代表女性的溫柔賢良,另一方面又表現出了勇敢好戰。
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