生活節奏變化，壓力增加，睡不着、睡不好的人，越來越多。許多受到失眠困擾的人，會找褪黑素幫忙。有些人，甚至會想，瞧這名字，說不定可以起到助眠、美白的雙豐收呢。真的是這樣嗎？褪黑素，為何能夠幫助睡眠？原理是什麼？使用時，需要注意哪些事項呢？咱們現在就來解析相關要點。

褪黑素，還真的與美白的問題相關。褪黑素，是科學家1959年時，從大腦的松果體中分離出來的1種胺類激素，因為這種物質，能夠使産生黑色素的細胞變白，因此，被命名為褪黑素。不過，當皮膚科的學者們，希望将褪黑素應用到美白的實驗時，卻發現，褪黑素難以幫助皮膚美白，而且，還會讓使用者昏昏欲睡。就這樣，褪黑素開始進軍助眠領域。

從嚴謹的科學角度來看，褪黑素是助眠物質，但是，不是解決睡眠障礙的利器，因為，廣義的睡眠障礙，不僅包括入睡困難，而且，還包括許多睡眠過程的異常，比如，睡眠時相延長、不甯腿綜合征等。褪黑素，是1種内源性神經激素，參與晝夜節律的調節，如果從作用原理來看，應該稱為黑暗激素，才更加恰當。

褪黑素，在整個生命曆程中，具有特殊的規律。剛出生的嬰兒，體内難以檢測到褪黑素，直到3個月後，褪黑素的分泌才會增加，3到5歲時，夜間的褪黑素分泌水平最高，到青春期後，分泌量開始下降，35歲以後，分泌量以每年大約降低10%的速度下降，到老年時，晝夜節律會趨于平緩，甚至消失。褪黑素的分泌，在黃昏時開始活躍，日出後，分泌減弱。因為，視網膜神經元對藍光敏感，可以感知光線的強弱，并且，通過視網膜與下丘腦的通路，将信号傳遞到下丘腦的視交叉上核SCN，随後，SCN對松果體的抑制減弱，松果體就會将褪黑素釋放到血液及腦脊液中，這個時段，稱為暗光褪黑素初始釋放時間，英文簡稱DLMO。

褪黑素，會與大腦中的褪黑素受體結合，産生促進睡眠的作用，受體，可以想象為鑰匙孔，褪黑素就是鑰匙，而機體内具有MT1及MT2，這2個鑰匙孔。褪黑素進入大腦後，會與MT1結合，打開鉀離子通道，限制神經遞質的釋放。簡單地說，褪黑素促進睡眠的作用機理，類似1種強制性的生理提醒，喂，夥計，天黑了，該睡覺了。而且，同時将活躍的神經活動通道關閉，起到屏蔽幹擾的效果。

弄清褪黑素的作用機理後，使用要點就清楚了。首先，使用褪黑素的目的，是模拟晝夜節律的生理進程，因為DLMO通常在睡前2到4小時左右開始，因此，在準備睡覺前的2到4小時服用褪黑素，才能起到助眠效果。而且，需要堅持低劑量原則，建議起始劑量為0.5至1.0毫克。否則，可能會導緻睡眠周期延遲。長期使用褪黑素，會抑制機體的褪黑素合成及分泌，導緻睡眠周期紊亂，而且，還會引起白天嗜睡、頭暈或頭痛、注意力渙散、反應能力和敏感度降低等不良反應。因此，長途駕駛或從事機械操作者，應該慎用褪黑素。

褪黑素，近年來，引起了醫學領域内的較多關注，比如，褪黑素與疾病風險的關系等問題，引起了學者們的廣泛興趣。研究發現，褪黑素可以影響情緒，有助于精神障礙的治療，能夠輔助治療抑郁症、雙相情感障礙。但是，也有研究認為，褪黑素是冬季抑郁症的禍首。比如，冰島冬季白晝時間很短，11%的人，患冬季抑郁症，這些患者的褪黑素水平，是正常人的2.4倍。褪黑素，在能量代謝方面，也有着重要調節作用，會對體重、胰島素敏感性、葡萄糖耐量等産生影響。褪黑素水平較低時，會引起攝食量增加、能量消耗減少，補充褪黑素，則有助于控制體重。此外，褪黑素，對于降低舒張壓，有着明顯效果。因此，褪黑素，需要在醫生的指導下，根據自身健康狀況，規範使用。

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