1、曹氏是北宋開國功臣、名将曹彬的孫女。宋仁宗時，18歲的曹氏奉诏入宮，1043年立為皇後。《宋史》說她“性慈儉，重稼穑，常于禁苑種谷、親蠶，善飛帛書”。1048年閏正月十五，仁宗想在宮中再張一次燈，重溫輝煌華麗的元宵氣氛。而曹皇後覺得這樣做既鋪張浪費，又擾民，便再三勸阻，使仁宗取消了計劃。

　　2、這年正月的一天夜晚，曹皇後當時正在侍奉仁宗皇帝，突然被一陣嘈雜聲驚醒，隻聽見外邊一片呼喊聲，房頂上傳來瓦片被踩碎的聲音，原來是宮中的幾個衛士作亂，乘着夜間穿房越舍，直趨皇帝的宮殿。宋仁宗驚慌失措，冒冒失失地披衣起床，想出去看看情況。這時，曹皇後一把拉住皇上，關閉殿門，說道：“現在外面情況不明，千萬不能出去，看來是有人謀反，立即派人通知都知王守忠，讓他前來護駕。”這時，外面的喧鬧聲越來越近，亂兵在殿前殺傷宮中的嫔妃侍女，哭喊聲響徹皇帝的住所。仁宗更加心神不定，手足無措。

　　3、曹皇後不愧是将門之後，處變不驚，鎮定自若，她對仁宗說：“目前王守忠兵馬未到，叛軍已經逼近宮殿，我們應該有所準備，以防萬一。”此時的仁宗渾身發抖，六神無主，哆哆嗦嗦地說：“一切聽從皇後安排。”曹皇後把宮中的內侍太監召集起來，分組編隊，分守宮門。一個太監不知深淺地說：“可能是奶媽打年紀小的宮女，才會有女人的哭聲。”曹皇後斥責道：“亂兵就在附近殺人，你還敢胡說八道!”宮殿大門厚實，她估計亂兵一時難以攻破，料定會用火攻，于是命令內侍取水備用。果然亂兵放火燒着簾幕，欲燒毀宮門。曹皇後沉着冷靜，指揮宮人用水将火潑滅。為鼓勵內侍們英勇作戰，她親手将派出去的太監侍從的頭發剪掉一縷，對他們說：“明天論功行賞，就以頭發為證。”因此，內侍們個個奮勇争先。正在相持之際，王守忠率兵趕到，三下五除二就将叛軍剿滅。曹皇後特别安排，将為首分子交刑部正法，不要株連家人。

　　4、率先垂範不許外戚幹政，曹皇後對身邊人嚴格要求，不徇私情。她身邊有個宮女與衛卒私通，事情洩露，曹皇後按法律判宮女死罪。宮女向寵姬張貴妃哀求免死，張貴妃向仁宗說情，仁宗答應赦免。曹皇後得知後，穿戴上正式的服飾觐見皇帝，請求依法處理有罪的宮女，并說：“如不這樣，宮内将不能懲惡揚善。”仁宗見曹皇後态度堅決，隻得下令按宮廷規矩把宮女殺掉。

　　5、曹皇後有個顯赫的娘家，為不讓外戚幹政，她一生不單獨和娘家人見面，連對親弟弟曹佾也不例外。冊封皇後當天，她的叔叔曹琮上奏，辭謝皇帝的封賞：“我既然成了皇後的親屬，就不應該再受恩典了。”另一個親戚曹儀也自請辭去軍職。在朝廷，曹家沒有一個高官；在後宮，皇後沒有争過一次寵。張貴妃仗着得寵，越禮提出要借皇後的儀仗出遊，而曹皇後并不介意。得意忘形的張貴妃回官後向仁宗炫耀，仁宗十分生氣，狠狠地訓斥她擾亂禮儀。

　　6、一錘定音平“濮議”之争，宋仁宗三個兒子早夭，1035年，将其堂兄濮安懿王趙允讓的第十三子接入皇宮，賜名為趙宗實，由曹皇後撫養，立為皇子後改名趙曙。1063年3月，仁宗駕崩，趙曙即位，即宋英宗，尊曹皇後為皇太後。仁宗大殓當天，英宗神智不清地呼号奔走，不能成禮。大臣們隻得向曹太後建議垂簾聽政，曹太後于是在東門小殿聽政。但是，她與很多垂簾聽政的太後不同，從不搞一言堂。大臣有疑而不決的事請她定奪，她會召集衆人商議。

　　7、1064年5月，英宗康複，曹太後撤簾還政，重新隐居深宮。垂簾，對曹後來說不僅是一種權力，而更是一種責任。垂簾一年，朝政井然，兩朝交接平穩渡過。

　　8、英宗親政僅半個月，宰相韓琦，歐陽修等就向英宗奏請追封其生父濮王趙允讓為皇考。可是當時仁宗逝世已有14個月，英宗為了減少阻力，批示等過了仁宗大祥（24個月）再議。1065年4月，韓琦再次奏議，英宗下诏将議案送至太常禮院，交兩制（翰林學士與中書舍人合稱兩制）以上官員讨論。一石激起千層浪，一場持續18個月的論戰由此展開。以王珪、司馬光為首的兩制官員認為，濮王于仁宗為兄，英宗已過繼給仁宗，應稱濮王為皇伯；以韓琦、歐陽修為首的宰執們認為，濮王是陛下生父，血脈承嗣，如今陛下一得尊位便改稱他向，天下人會議論陛下寡情不孝，所以英宗應稱其為皇考。于是将這兩種意見提交百官讨論。結果是滿朝文武分成兩派，議論紛紛，唇槍舌劍，争得不可開交，甚至痛哭流涕，以辭職相要挾。曹太後得知後，親自起草了诏書，嚴厲指責韓琦等人，認為稱濮王為皇考不當。于是，争執暫時平緩。

　　9、宋英宗傾向于韓琦的意見，他認為隻有争取曹太後的支持，才能赢得這場論戰的勝利。1066年正月，英宗與中書大臣議事于垂拱殿，特意把正在家中祭祀的韓琦召來商議，議定封濮王為“皇考”，并由歐陽修起草兩份诏書，分别報給皇上、太後各一份。到中午時分，太後派宦官将封好的文書送至中書省，韓琦、歐陽修打開一看，曹太後已經在诏書簽押恩準。曹太後為何轉變了态度呢？應該是韓琦等人做了思想工作。太後為了平息這場曠日持久沒有必要的争執，讓皇帝和大臣們集中精力治理國政，于是一錘定音。

　　10、于彌留之際救蘇轼一命，英宗在位四年就病逝了，其長子趙顼即位，即宋神宗。神宗尊曹太後為太皇太後，将其居住的宮殿命名為慶壽宮。《宋史》說：“帝緻極誠孝，所以承迎娛悅，無所不盡，從行登玩，每先後策掖。”

　　11、1079年3月，蘇東坡由徐州調任湖州太守。按慣例蘇轼作《湖州謝上表》，無非是自謙自己任内政績平平，再盛贊皇恩浩蕩之類的應景文章。但是沒想到蘇轼竟寫了幾句牢騷話：“陛下知其愚不适時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民。”

　　12、這下讓監察禦史裡行何正臣抓住了把柄，他摘引“新進”“生事”等語上奏，說蘇轼“愚弄朝廷，妄自尊大”。蘇轼被捉拿歸案，從湖州押往汴京禦史台受審，這就是曆史上有名的“烏台詩案”。李定、舒亶、王珪等欲置蘇轼于死地，廣泛搜集罪證，牽連人物衆多。蘇轼感覺在劫難逃，寫下了絕命詩。

　　13、烏台詩案牽動了衆人心，宰相吳充向皇帝直言：“陛下以堯舜為法，薄魏武固宜，然魏武猜忌如此，猶能容祢衡，陛下不能容一蘇轼，何也？”已經罷相退居金陵的王安石也為蘇轼求情：“豈有盛世而殺才士者？”

　　14、此時，曹太後身患重病，她在彌留之際把宋神宗叫到病榻前，叮囑道：“尚憶仁宗以制科得轼兄弟，喜曰：‘吾為子孫得兩宰相。’今聞轼以作詩系獄，得非仇人中傷之乎？捃至于詩，其過微矣。吾疾勢已笃，不可以冤濫緻傷中和，宜熟察之。”言辭懇切，令人動容。神宗痛哭流涕，免蘇轼一死。

　　15、蘇轼在獄中130多天後，被貶往黃州，充團練副使，但不準擅離該地區，并無權簽署公文。蘇轼尚在獄中時，曹太後病逝，年64歲，與宋仁宗合葬永昭陵，谥号為“慈聖光獻皇後”。蘇轼驚聞曹太後病逝，心情悲痛，然而，“以轼罪人，不許成服，欲哭則不敢，欲泣則不可，故作挽詞二章。”其一曰：“巍然開濟兩朝勳，信矣才難十亂臣。原廟固應祠百世，先王何止活千人。和熹未聖猶貪位，明德雖賢不及民。月落風悲天雨泣，誰将椽筆寫光塵。”

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