密蘇裡大學哥的研究人員發現,鳄魚甚至它們以植物為食的祖先,僅僅有一層薄薄的牙釉質,這一特性與人類和其他食肉物種形成了鮮明的對比。這些發現也許可以為人們治療牙齒提供新的方法。
鳄魚在動物王國裡擁有強大的咬合力,它必須能夠咬得很緊才能吃到自己的食物,如烏龜、角馬和其他大型獵物。然後與人類不同的是,鳄魚不需要清潔牙齒來減緩磨損,取而代之的是,它們會把牙齒換掉長出新的牙齒。
研究小組使用三維x射線掃描儀測量鳄魚牙釉質的厚度。他們發現,無論門牙、犬齒、臼齒年齡或飲食如何,鳄魚都沒有厚厚的牙釉質。利用這些新信息,該小組還研究了恐龍牙齒的公開數據,發現這些數據幾乎與他們在鳄魚身上看到的一緻。
例如,霸王龍的牙釉質和鳄魚一樣厚,而且咬合力也很強。
密蘇裡大學醫學院的博士後研究員、該項研究的領導者卡萊布·塞勒斯說:“鳄魚咬合力十分強大,所以我們很好奇它們的牙齒是否能相應地承受這種咬合力。但我們發現它們沒有堅硬的牙齒,我們認為這是因為它們像大多數其他非哺乳動物一樣更換了牙齒,這也讓我們懷疑其他動物甚至史前動物是否也有類似的問題。”
研究人員說,下一步是研究鳄魚和其他動物(如恐龍)的牙齒替換和牙齒生長的時間,甚至研究遺傳原因的可能性。
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