寺，金文字形，從㞢（之）從又。林義光以為寺的本義為持，又像手形，手之所以為持也。

小篆變成從之從寸。之，循是而往，沿着正确的方向行進；寸，腕下一寸，十寸為尺。尺寸有法度義。二象合一，按照法度行事。能為此者，當為政府官員，于是，官員辦公的地方叫做寺，如漢代九卿治事之處。

九卿的官署叫九寺。漢以太常、光祿勳、衛尉、太仆、廷尉、大鴻胪、宗正、大司農、少府謂之九寺大卿。曆代略有變動，直到清朝仍因襲。所以寺屬于政府的辦事機構。

說文：寺，廷也。有法度者也。

段注：廷，朝中也。《漢書》注曰：凡府庭所在皆謂之寺。……若漢西域白馬駝經來，初止于鴻胪寺，遂取寺名，初置白馬寺。此名之不正者也。古代官署的名稱，秦以官員任職之所，通稱為寺。如：大理寺（職掌審核刑獄案件）。

段玉裁為什麼說白馬寺名不正呢？

攝影 江備

白馬馱經是佛教傳入中國的故事，鴻胪寺是漢朝主管外事的機構，佛教初來最先接觸的就是這個部門，遂以鴻胪寺為體例，在洛陽建起了白馬寺。以至于而今人們以為寺就是佛教寺廟，官署之寺反倒少有人知了。

段玉裁正名引發思考，寺，由官署而寺廟的此長彼消的現象說明什麼呢？段玉裁的時候，九寺還在，寺廟來混同，才需要甄别。現在沒有哪個政府機構稱為寺，人們隻知道寺廟，從今天的視角看過去，寺的本義其實已經發生變化了。漢字唯變所适的功能還是挺強的。

但是，以寺為構件的漢字，仍然脫不開寺字原本的影子。

攝影 斯培光

時，從日從寺。據華強，時的初文可寫作寺，本義為某人離開某地的時刻。從止從日中間從一。一代表地，和上面的止（之）結合，意為離開此地去某地；同樣，當這個一和下面的日結合，意為太陽照射的位置，或日出時分。此時此地。時，是時空交織的法度。

等，從竹從寺。竹，竹簡，簡牍；寺，依法度求平适之公所。整齊簡牍使平适為等。古代官曹之中整齊的簡冊謂之等。加上寺的時間因素，在整齊的過程中等待。

待，從彳從寺。俟，等候之意。彳小步，等人趕上來；寺，官署，老百姓佇立在外面等候教令。二象皆指向等待義。

侍，從人從寺。有分寸地伺候人。引伸為官場副職。明清時代政府各部的副部長，地位次于尚書，如兵部侍郎。

恃，從心從寺。内心覺得有所依仗之意。依仗什麼呢？寺，官署，民衆賴以伸曲直之處。

詩，從言從寺。有法度地言說意志，抒寫心靈。詩的法度就是節奏，韻律，骈偶，比興賦。

特，從牛從寺。牛之壯實者為特，與衆不同；寺，官署之建築堂皇輪奂，也與衆不同。

峙，從山從寺。取寺建築之高而言山，高山屹立。對峙，等高之山，相向而立。

攝影 費永富

寺的字義形成，從之從寸，而産生按照法度行事，由執法到政府官員，再到官署，由官署而建築，構成一個相關聯的意義鍊，各各取其一端引伸而繁衍出一個字族。加上前文唯變所适的狀況，漢字的生态可見一斑。

《說文字典》所列寺為構件的漢字共27個，非常用字不複贅言。

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