人類在不睡覺的情況下保持清醒的極限是多久？根據吉尼斯世界紀錄，1963年，當時17歲的蘭迪·加德納努力保持清醒維持了11天25分鐘。這個數據将是吉尼斯最高紀錄并且不會再發生改變，因為在加德納創造的紀錄被公之于衆後，出現很多人想打破加德納的紀錄，但是吉尼斯紀錄官方認為這種行為對人的身體健康存在危險隐患，遂停止了證明嘗試。在1963年的那場實驗中，加德納在保持清醒的狀态下維持了11天25分鐘，在整個實驗過程中似乎沒有表現出任何不良影響。在事後他接受媒體的采訪，他表示他忍受了多年難以忍受的失眠。

這個想法的提出者是高中生布魯斯·邁克阿裡斯特，這場實驗源于“提出一個科學公平項目”的簡單需要。在青少年時期，邁克阿裡斯特和他的朋友加德納決定要打破保持清醒時間260小時（不到11天）的最高世界紀錄。他們最初是想探索失眠對超自然能力的影響，這顯然是荒謬的，所以他們改成了探索睡眠剝奪對認知能力、籃球場上表現的影響。

這個實驗最先應該解決的問題是誰來成為實驗者，他們采用了投硬币的方式，邁克阿裡斯特赢得了投擲。當邁克阿裡斯特松下一口氣時，他發現事情沒有那麼簡單。因為要保證加德納的清醒，所以在最初的3天中，他和加德納一起不睡覺，一直保持清醒的狀态。3天後，他們意識到這場實驗需要協助者，于是他們找來了朋友喬·馬西亞諾。這場實驗不隻他們3人，在馬西亞諾加入之後不久，斯坦福大學的睡眠研究者威廉·戴蒙特也參與進了這場實驗。

在實驗進行後，加德納的父母非常擔心，他們擔心兒子會因為“缺乏睡眠而導緻死亡”。在此之前，有過對貓的實驗，研究人員利用化學物質強行讓貓清醒15天後，實驗貓最終死亡，但實驗人員無法證明到底是缺乏睡眠還是實驗中使用的化學物質導緻了貓的死亡。

實驗又進行幾天後，加德納表現十分正常，似乎并沒有受到特别的影響。但當測試加德納的味覺、聽覺和嗅覺時，他的認知能力和感官能力都開始受到影響。在實驗中，他們會讓加德納去打籃球或保齡球等活動，因為加德納一閉上眼睛，他就會睡着。據他們說明，實驗最困難的時間是晚上，因為晚上沒有什麼事可做，但也要讓加德納一直保持清醒。這本是一群高中生課外的小實驗，但在媒體的報道下。這個實驗成為了當時僅次于約翰·肯尼迪遇刺和披頭士樂隊訪美的第三大新聞。

實驗以264小時25分鐘沒有睡眠，一直保持清醒的最高世界紀錄結束。實驗結束後，加德納被送往了海軍醫院，在那裡他的腦波受到監測。他在實驗結束後一口氣睡了14個小時，他是因為要上廁所才醒的。加德納在醫院的監控結果被送往亞利桑那州進行研究，實驗結果可以證明：加德納的大腦在整個過程都在打瞌睡，部分處于睡眠狀态，其他部分則處于清醒狀态。加德納幾天之後就恢複了正常，然後他起身去高中上學，和普通的高中生一樣。

對他來說，這在人類進化的背景下是還是有意義的。人類的大腦一直在演變，以便于部分可以打瞌睡和恢複，而其他部分則保持清醒，維持着各種意識。不過為了身體健康，還是需要保證充足睡眠。

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