褪黑色素(melatonin,又稱褪黑激素或美拉托甯),是一種在動物、植物、真菌和細菌中皆有發現的物質。在動物體内,褪黑色素是一種調節生物鐘的激素,能使皮膚色素顔色變淺,而其作用在其他生物體内可能不同。它的含量水平随每天的時間而變化。
在高等動物中,褪黑素是由松果體中的松果體細胞制造的。松果體産生的褪黑素是内分泌荷爾蒙,會進入血液;視網膜和胃腸道則産生旁泌性荷爾蒙。下丘腦的視交叉上核會由視網膜接收每日光暗的規律,從而影響褪黑素的制造。在人體内,5-羟色胺(又稱為血清素)在N-乙酰基轉移酶催化下與乙酰輔酶A反應轉化為N-乙酰-5-羟色胺,然後N-乙酰-5-羟色胺再在乙酰血清素O-甲基轉移酶催化下被S-腺苷甲硫氨酸甲基化為褪黑素。有些植物,例如稻米,也會制造褪黑素,哺乳類動物進食含有褪黑素的食物後,褪黑素會被吸收,溶入體内的褪黑素。
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