不斷地探索,對宇宙進行觀察,人們迄今已在太陽系外發現了4000多顆行星。
對天文學家來說,探尋系外行星的最大挑戰在于他們要找尋的并不是天空中最大、最亮或者最不尋常的那些星體。
處于一個原因:行星的質量較小,且并不發出光芒,而是反射,所以它們比其環繞的恒星要暗淡,在我們的技術看來,難以辨認。但是,天文學家們已經攻克了這個難題。
目前,系外行星天文學發展了許多新技術。通過這些技術,天文學家可以搜索更多的系外行星,并為我們提供關于這些行星的詳細信息 :不僅是它們的質量和大小,還有它們的溫度和大氣成分。
大氣對探索外星生命尤為重要,因為大氣可能會受到生化過程的影響——正是通過這個過程,地球生物的光合作用産生了地球大氣中幾乎所有的氧氣。在天體生物學領域,尋找生命迹象是研究地球外生命的核心課題。
相比之下,人們更少關注另一個更引人注目的可能性:外星技術。未來的外星行星探索能否找到太陽系以外先進技術的證據?這些證據将以什麼形式呈現?
如果一顆行星先進的文明誕生在一顆行星上,他們可能想移民到附近的其他行星,使他們的生活環境多樣化,就像埃隆 一樣· 馬斯克(Elon Musk)和傑夫 · 貝索斯(Jeff Bezos)等人大力倡導我們地球上的人所做的一樣。
為了使這些殖民星球适合大規模生活,它們可能需要重新改變它們的大氣組成,使它們與原始星球相似。這些存在先進文明的系外行星,會具有無法用其他原因解釋的相似大氣特征,這或許是外星科技存在的一個迹象。
外星文明有意利用溫室效應提高行星溫度的另一種可能性。水蒸氣和二氧化碳的積累會産生溫室效應。
金星為何會成為地獄星球?因為失控的溫室效應導緻。先進的外星文明可以以可控的方式利用溫室效應,提高冷星球的溫度,使液體水正常存在,有利于生命的形成。或者,這種文明可以改變大氣,從而産生冷卻效應,使得行星的溫度保持恒定。因此,外星探索可能會發現這兩種非自然形成的氛圍。
如果一個地外行星溫度異常高,這可能表明它正在使用人工能源。其方式多種多樣,可能是由核裂變或核聚變驅動的制造業,甚至是二級文明的專屬——類似戴森球的結構。戴森球是物理學家弗裡曼 · 戴森(Freeman Dyson)命名的假設結構:在恒星周圍制造一個由太陽能電池闆組成的巨大裝置,以攔截恒星發出的大部分能量,并将能量傳遞給行星。
尋找地外文明計劃(SETI)傳統的策略是尋找外星先進文明發射的信号。但其效果不盡人意,因為幾乎所有潛在的信号都可能被我們的探測器遺漏。外星天文學的發展為我們提供了另一個想法。想要與外界接觸的外星人可能會通過太陽系中的異常情況吸引外星天文學家的注意,從而有效地吸引其他文明對母星的注意。
這可能是宇宙中最實用的溝通方式,也可能是尋找外星生命的有效方式。
那麼,你認為可以以哪些方式尋找外星文明?
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