19世紀中葉,法國物理學家傅科憑相距20公尺的兩面鏡子,非常精确地測出光的速度。一面鏡子是固定的,另一面則以每秒鐘800轉的速度旋轉。光束朝旋轉鏡射去,鏡面轉到适當的角度,就會把光束反射到固定鏡面上,随即反射回旋轉鏡,再反射到光源附近。光束在兩面鏡間來回反射時,旋轉鏡已經轉了一個小角度,所以光束隻射到光源附近,稍偏離原來路線。利用光束往來路線的偏差,可量出旋轉鏡轉了的角度,由于已知旋轉速度,就能算出光束往返的時間和速度。計算結果于1862年發表:光速為30,0939公裡每秒。傅科的實驗方法在本世紀20年代經美國物理學家邁克爾生改良,讓光束在長1.6公裡的真空管子内前進,消除空氣對光線的阻力。現代精準測量光速,測得的結果是1,6299793公裡每秒。
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