地熱能是由地殼抽取的天然熱能,這種能量來自地球内部的熔岩,并以熱力形式存在,是引緻火山爆發及地震的能量。地球内部的溫度高達7000℃,而在80至100公英裡的深度處,溫度會降至650至1200℃。透過地下水的流動和熔岩湧至離地面1至5公裡的地殼,熱力得以被轉送至較接近地面的地方。高溫的熔岩将附近的地下水加熱,這些加熱了的水最終會滲出地面。運用地熱能最簡單和最合乎成本效益的方法,就是直接取用這些熱源,并抽取其能量。
人類很早以前就開始利用地熱能,例如利用溫泉沐浴、醫療,利用地下熱水取暖、建造農作物溫室、水産養殖及烘幹谷物等。但真正認識地熱資源并進行較大規模的開發利用卻是始于20世紀中葉。
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