銅錢外圓内方的原因主要是由制造銅錢的工藝所決定的。
過去制造銅錢,采用的是熔銅鑄錢。先把銅化成“水”,然後澆在錢模子裡而鑄成。這樣,澆鑄出的銅錢的輪廓就不整齊,既不美觀,使用起來也會刮手。
為了讓鑄出的銅錢周邊整齊,就必須用锉刀将其修锉整齊。一枚一枚的修锉,費工夫,不方便。鑄錢工匠想出方法,在銅錢的中間開一個孔眼兒,把百十來個錢穿在一根棍子上,一锉刀下去,百十枚銅錢的外緣都能锉到。如果錢中間的孔是圓的,锉時銅錢會來回轉動,不利于打磨。于是他們把錢孔做成方形的,穿進一根方棍,錢就不會來回轉動,大大提高了工作效率。
此法沿習下來,二千多年來的銅錢皆是外圓内方,錢就有了别名“孔方兄”。不但中國的銅錢當中開方孔,日本、朝鮮的古代銅錢也是外圓内方。
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