“宋代之吃菜事魔或明教經中西學人考定為摩尼教，誠不可易。”唐長孺在《白衣天子試釋》一文中說。摩尼教作為一種外來宗教，對當時的明清邪教有很深遠的影響。那麼在摩尼教文化中，跟小編一起來看下摩尼教的傳播與發展吧。

　　摩尼教（Manichaeism）的創始人是摩尼（Mani，216年——約274年）。摩尼教主要吸收猶太教——基督教等教義而形成自己的信仰，同時也采納了不少瑣羅亞斯德教的成分，傳播到東方來以後，又染上了一些佛教色彩。它的主要教義是二宗三際論，有自己的戒律和寺院體制。摩尼教在長達一千多年的時間内（從3—15世紀），從北非到中國的福建，在整個歐亞舊大陸上廣泛傳播。

　　在漢文史籍裡，摩尼教又叫牟尼教（根據譯音），也叫“明教”、“明尊教”（根據信仰内容），唐時傳入中國，并曾兩度被允準公開傳播。唐武宗滅佛，累及摩尼教，摩尼教轉而成為秘密宗教和農民起義的組織工具。摩尼教的頑強生存能力及其轉變為地下組織的過程與其獨特的教義有着密切關系。

　　按照摩尼教的說法，中際是一個相當漫長的過程。從“暗既侵明”開始，到形成天地，創造人類，一直到世界徹底毀滅為止。然後，便進入了“明既歸于大明，暗亦歸于積暗”的後際。後際的情景，似乎是向初際的複歸，所不同的是，到了那時，黑暗将受到永久的禁锢，再也不能侵犯光明王國了。光明則大放光明，永恒不滅。摩尼教的二宗三際說，對處于黑暗統治下渴求光明的民衆，具有很大的吸引力。所以，盡管摩尼教在數百上千年的流傳中，不斷遭到各國統治者的禁止、鎮壓，被東西方各正統宗教斥為異端邪說，終究未能阻止其流傳。

　　可是，摩尼教在中國的傳播并不順利。佛、道二教交相攻讦，唐玄宗也認為“末摩尼本是邪見，妄稱佛教，诳惑黎元，宜嚴加禁斷。”開元二十年（732）七月下令禁斷摩尼教，不過還網開一面，居住中土的胡人“不須科罪”。

　　安史之亂為摩尼教在中土的命運帶來了戲劇性的轉折。安史之亂末期，叛軍史朝義誘回鹘牟羽可汗（一作登裡可汗）進攻長安，唐遣使撫慰勸說，牟羽可汗遂支持唐軍東擊史朝義，克洛陽。牟羽可汗于次年帶睿息等四摩尼僧回到回鹘，辯論三日夜，可汗折服，并虔誠地皈依了摩尼教。在可汗的大力倡導下，回鹘由薩滿教改宗摩尼教，确立了摩尼教在回鹘的國教地位。

　　當時，回鹘國力強盛，援唐平叛。相比之下，唐王朝卻每況愈下，内外交困，不得不倚重回鹘，甚至實行和親。正是在這種背景下，摩尼教憑仗回鹘支持，重新獲得了在中土公開傳教設寺的許可。大曆三年（768），皇帝發布敕令，允許回鹘摩尼師在長安設置寺院，并賜額“大雲光明之寺”。接着，大曆六年，又從回鹘所請，在東南及中原各地建大雲光明寺，“其徒白衣白冠”。

　　唐開成五年（840），回鹘為黠戛斯所破，唐朝乘機攻回鹘，并改變對摩尼教的優容态度，會昌三年（843），唐政府開始對摩尼教下手，沒收其寺院莊宅，焚燒其書籍圖畫，廢寺入官，流放其僧侶，甚至“令殺天下摩尼師”，死者大半。會昌五年武宗禁佛，同時禁止各種外來宗教，摩尼教正式被禁。

　　在一百來年的時間裡，摩尼教迅速傳播，不能不對唐代社會的社會、宗教及文化思想産生影響。在遭到禁斷後，又對下層社會的反抗産生了影響。距摩尼教遭禁不過一百年，後梁貞明六年（920），發生母乙之亂（史稱“末尼黨類”），另從宋代陸遊所撰《條對狀》所述江淮地區各類邪教的分布情況來看，很容易發現摩尼教的蹤迹（詳下）。

　　摩尼教之“吃菜”，即奉齋之意。摩尼教在秘密狀态下流傳，也保持了“不事葷酒”的特征。從五代以後，外人将摩尼教奉齋之舉視為“吃菜”，供奉摩尼之像稱為“事魔”，合稱為“吃菜事魔”。有的更直指為邪教：“吃菜事魔，即今人所謂邪教也。”

　　摩尼教的秘密流傳，與北宋末年江浙地區的政治經濟形勢呼應，引發了震動兩浙的方臘起義等造反事件。元末農民起義一般認為系白蓮教領導，但明教的影響顯然不能忽視。當時，在社會上流傳着一首谶語性歌謠：“天遣魔兵殺不平，世上能有幾人平；待看日月雙平照，殺盡不平方太平。”歌中的“魔兵”、“日月”，暗指“摩”、“明”二字，與前述母乙之黨奉摩尼之像為“魔王”同出一理，折射出明教的信仰與起義軍的反抗目标。

　　明初朱元璋曾下诏并立法禁止包括明教在内的各種異端信仰，但摩尼教的影響，或許就象黑暗世界的影子，處處體現在明清秘密教門及邪教的身上，例如，宋元時期，明教活動于江浙閩贛，而南宋時期出現的白蓮宗也是以這一帶為活動區域的；因其活動内容，一個被稱為“吃菜事魔”，一個被視為“白蓮菜”。兩者的互相影響以至融合是不可避免的。再如，明中葉以後，南傳羅教幾乎在相同的地點以燎原之勢，迅速傳播，成為浙、閩、贛等省的主要民間教派，而摩尼教的曆史傳統和生命力依然在羅教各支派中發揮影響，甚至後來人們一般把江南羅教諸支派都稱為齋教或老官齋教。

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