1、園、院和苑三個字讀音相似，有完全相同的音素，隻是聲調有些差異。園是陽平調，其餘兩個字都是去聲。這三個字在字義方面也有很多相似之處。所以，把這三個字說一說似乎是有意義的。

　　2、園的原義是種果木、蔬菜的地方。《周禮·大宰》：“園圃毓草木”，毓是育字的另一種寫法，圃與園意思差不多，園圃經常連着說。如果硬要區分開來說，有人說園主要種果木，圃主要種蔬菜，但是一般人都并不區分。《莊子·天地》篇說了一個有一位抱甕灌“圃”的老人，不肯用桔槔等機械。這個成語往往說成“抱甕灌園”。

　　3、園裡種果樹花木，又可以有河沼池塘，再加以修繕點綴，就成了人們遊玩之地，這就是後來的花園、果園等。

　　4、院的原義是圍牆，與“垣”一樣的意思。這兩個字都是形聲字，垣是土字旁，院是阜字旁，阜是“高土”。院（垣）有保護人們的作用，可防止外人或動物的侵入。人們居住在院内，院引申為有圍牆的房舍，也就是院子，着重點在房舍、可供居住了。院又寫成“寏”，寶蓋頭也正表示房舍。原來意義上的院（垣），現在寫成了院牆。院可大可小，反正都是圍牆中有房舍。

　　5、院子裡有房舍，所以人們往往把庭、院并稱。李煜的“風回小院庭蕪綠⑵，柳眼春相續”、歐陽修的“庭院深深深幾許”，都是脍炙人口的詞句。人們在院裡生活，有可能就要美化自己的生活環境。在院子裡栽種花木、果蔬，家裡就有了“園子”。自己家的庭院就是家園，當然家園後來也泛指家鄉。

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　　7、苑的原義是養禽獸植樹木的地方。它要養殖禽獸，其林木也往往粗放，這是與園的不同之處。養禽獸的當然不可能是小老百姓，所以，苑是供上古貴族們遊獵的地方，面積也應當很大。它與“囿”基本相同，有人說，有牆垣的是囿，沒有牆垣的就是苑。也有人說，先秦稱囿，漢代稱苑。其實，語言的使用，并不絕對，他們所說也隻是一個大概。

　　8、帝王貴族在苑中遊獵，當然要有休息、遊宴的房舍，于是苑就成了很大的園林。像春秋時期的長洲苑又稱吳苑，就是吳王阖闾所建造的大園林。秦漢時期的上林苑是廣袤縱橫300裡的大園林。漢代司馬相如的《上林賦》就“描繪了上林苑宏大的規模，進而描寫天子率衆臣在上林狩獵的場面”。漢梁孝王的梁苑，也是一個極大的園林，又稱梁園。後代許多巨大的園林都稱苑，如宋代名園宜春苑，在河南開封城東，是宋太宗趙匡胤之弟趙廷美的花園。

　　9、這樣，園、院、苑三個字雖然本義不同，但是有很多共同之處。它們有時候并稱，也有些差異。也正有這些差異，在近代和現代朝着各自不同的方向發展。

　　10、園長期以來，多指供人休息、遊玩、娛樂之地，從花園、果園到各種園林，植物園、動物園、遊樂園、各式各樣的公園如現代的濕地公園、巨大的國家公園等等。

　　11、為了顯示自己的這塊地方與花園一樣，人們把自己所在的地區成為某某園，如，把自己的家稱為家園，把看護小孩子的地方稱幼稚園（現在稱幼兒園），把學校所在的土地稱為校園，清華大學所在稱清華園、燕京大學所在稱燕園等等。

　　12、到了近些年，人們把一片供科技開發的地方稱為科技園，供工業開發、建現代工廠的地方稱為工業園，建設多所大學的地方稱為大學園，開發商新建起的巨大的混凝土大樓群也常常稱為某某園等等。這樣，這些所謂“園”實際上隻是指一片地盤，隻是地面上的一定面積的區域。園所占這種地盤也有越來越大的趨勢。

　　13、因此，近年來“園”字的新用法，是指一塊較大的地方，是否像花園則是另一個問題。

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