以東人是以掃的後裔。以掃是以撒的長子,也是雅各的孿生兄弟。在母腹裡,以掃和雅各相争,神對他們的母親利百加說,他們要成為兩國,年老的服事年幼的(創世記25:23)。作為成人,以掃魯莽地把他的長子名分賣給了雅各,因為一碗紅湯(創世記25:30-34),後來他恨他的兄弟。以掃生了以東人,雅各生了以色列人,這兩個民族在他們大部分的曆史中一直在鬥争。在聖經中,"西珥"(約書亞記24:4),"波斯拉"(以賽亞書63:1)和"塞拉"(列王紀下14:7)都是以東土地和資本的參照。塞拉現在更廣為人知的名字是佩特拉。
以東人是雅各(後來改名為以色列)的兄長以掃的後代,因此他們與以色列人有密切關系,甚至被視為“弟兄”。
(申命記23:7)可是以東人的行徑卻絕沒有表現兄弟之情。在以色列人進入應許之地之前不久,摩西派使者谒見以東王,請求容許以色列人和平地經過他們的國境,但以東人不但峻拒以色列人的要求,更嚴陣以待,充滿敵意。
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