《戰國策·齊策一》記載：鄒忌修八尺有餘，而形貌昳（yì）麗。朝服衣冠，窺鏡，謂其妻曰：“我孰與城北徐公美”？其妻曰：“君美甚，徐公何能及君也”！城北徐公，齊國之美麗者也。忌不自信，而複問其妾曰：“吾孰與徐公美”？妾曰：“徐公何能及君也”！旦日，客從外來，與坐談，問之客曰：“吾與徐公孰美”？客曰：“徐公不若君之美也”。 明日，徐公來，孰視之，自以為不如；窺鏡而自視，又弗如遠甚。暮寝而思之，曰：“吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也”！ ……

《鄒忌諷齊王納谏》我們都讀過，但曆史上的鄒忌并不是一個有道德的賢臣。雖說他忠于國家，為齊國做過不少有益的貢獻：他在做相國（宰相）當政期間，推行“謹修法律而督奸吏”等政策，促進國家強盛，百姓樂業；但是他通曉權謀，善使詭計，排擠過、打擊過不少忠臣良将，其中當然也有更多的奸臣。所以後世說他亦忠亦奸，然總的來說，他是齊國曆史上有所作為的宰相。

鄒忌（約前385-前319年），又稱：驺忌子，驺子。封号成候，中國戰國時期齊國人，齊威王時的相國。曆經田齊桓公、威王、宣王三代。以諷喻善谏著稱。鄒忌本是平民出身，沒有貴族血統和顯赫的家庭背景，他的成功可以說是全靠自身的本事獲取的，不過他有一個“特長”，那就是會彈琴，鄒忌的自我推薦，也正是以琴說理繼而擴展到治國大道，才得到齊威王賞識的。

齊國分為“姜齊”和“田齊”， 曆史上有“田氏代齊”（或“田齊代姜”）之說。齊國原為周武王分給功臣姜尚（姜太公呂望）的封國，曾在齊桓公時盛極一時。到了春秋、戰國之交，姜氏的齊國大權旁落，逐漸被卿大夫（宰相）田氏所控制。公元前391年，田成子的曾孫田和（妫姓，田氏，名和）廢掉了齊康公姜貸（或稱呂貸）。前386年，田和又将齊康公放逐在齊國的一個海島，自立為齊國國君，自尊為齊太公。同年，周天子（周安王）正式冊封田和為齊侯。前379年，齊康公死後，姜氏齊國的曆史就此結束。田氏正式全面取代了姜氏的政權，但仍保留齊國稱号，史稱“田齊”。這就是“田氏代齊”的由來。因此鄒忌經曆的齊桓公是田齊的桓公，不是春秋五霸的那個姜姓的齊桓公（公子小白）。

前356年，齊桓公死後，齊威王繼任國君。齊威王是個有作為的君主，禮賢下士，納谏用能，勵志圖強。他政治上進行改革，修明法制、選賢任能；軍事上經桂陵、馬陵兩役大敗魏軍，開始稱雄于諸侯。齊威王剛即位時，他像春秋時期的楚莊王一樣，沉湎酒色，對國家不管不顧。韓、趙、魏三國趁齊桓公國喪之際，出兵攻打齊國的靈丘。當時有一個叫淳于髡（chún yú kūn）相國用“一鳴驚人”的故事對齊威王說：“國中有隻大鳥，栖息在宮庭，三年不飛不叫，大王知道這鳥是幹什麼的嗎”？ ”齊威王幡然醒悟，他當然明白淳于髡的用意，也用隐語回答說：“此鳥不飛則已，一飛沖天，不鳴則已，一鳴驚人”！齊威王很快振作起來。不過齊威王有一個愛好，就是喜好音律，而且很有水準！

《史記·田敬仲完世家》講了這樣一個故事：齊威王二年（前355年），齊威王聽說鄒忌善于彈琴，就召見了他，一見面，鄒忌就給了齊威王一個好的印象。齊威王讓他住在宮中的右室。一天，威王正在左室彈琴，鄒忌突然推門進來說：“大王的琴彈得好極了”！齊威王對鄒忌的冒失舉動非常生氣，離開琴按住寶劍說：“先生隻看到我的樣子，還沒有認真觀察，怎麼就說我彈得好呢”？鄒忌不慌不忙答道：“大弦緩慢而且溫和，這象征國君；小弦高亢明快并且清亮，則象征宰相；手指勾弦用力，放開舒緩，象征政令；發出的琴聲和諧，大小配合美妙，曲折婉轉卻互不幹擾，象征四時。由此我知道大王您彈得好”！這個馬屁拍的很舒服，齊威王故作鎮靜道：“看來你很善于談論音樂呀”！鄒忌借題發揮說：“何止是談論音樂，治理國家和安撫人民也都蘊含在其中啊”！齊威王心想說你胖你小子還發喘，就随口道：“如果說五音的調理，我相信你說得對！但說到治理國家和安撫人民，怎麼能蘊含在琴弦之中呢”？鄒忌接着忽悠：“彈出的琴聲和諧，大小配合美妙，曲折婉轉之聲卻不相幹擾，象征國家治理。回環往複而不亂，是由于政治昌明；連貫而輕快，是由于保住了将亡的國家；琴音和諧預示能确保天下太平。所以治理國家和安撫人民，沒有比五音的道理更相像的了”！

鄒忌一套一套的，借助講琴理談治國方法，指出了上下一緻，國家才會昌盛的道理。還勸威王不要再沉溺于酒色歌舞，要廣招人才，發展生産，操練兵馬，治理朝政，收複失地，早一點使齊國強大起來。其實，齊威王何嘗不知道這些，隻是苦于門閥制度，身邊沒有合适的人幫助他完成這個願望罷了。齊威王立志改革，思賢若渴。缺的就是處理日常政事，帶領百官執行貫徹，确保政令暢通落實。今見鄒忌正是自己所需要的人選，于是就當朝拜鄒忌為相國（齊相）。

鄒忌通過與“城北徐公”比美，悟出了“妻因為偏愛自己、妾因為害怕自己、客因為有求于自己，才說自己比城北徐公美”這個道理。鄒忌從自己受到的蒙蔽中聯想到齊威王受到後宮、大臣、百姓的蒙蔽一定比自己更為嚴重，于是建議齊威王廣開言路，采納谏言，虛心接受别人批評和幫助。齊威王認為鄒忌說得對！齊國在齊威王和鄒忌等人的努力下，很快強盛起來了。

據說當時鄒忌拜相時，年邁的老相國淳于髡害怕鄒忌是個有名無實、誇誇其談的人，就讓大家詢問鄒忌治國理政的措施方法，棘手問題的解決辦法，積年舊事的處理手段等，鄒忌一一做了回答，并給出具體的思路和建議供大家參考。淳于髡這才滿意地離開了相國的崗位。

鄒忌很有才幹，做了相國後，作為齊威王的主要助手，時常幫助齊威王主持朝政，出謀劃策。在選拔和舉薦人才方面，鄒忌更是不遺餘力的選拔人才，他能夠根據人才自身的優勢和特點，有針對性的安排和任用。鄒忌主持修訂齊國法律，監督官吏，嚴明賞罰，并選薦得力大臣守護四境。齊國俨然就像當年春秋五霸的齊國歸來了一樣。齊威王三年（前354年），鄒忌被封為成侯，封食邑為下邳（今江蘇邳縣）。自此鄒忌完成了從布衣到任相封侯的華麗轉變。鄒忌自布衣百姓到任相封侯、功成名就後，生活開始奢侈起來，脾氣開始倔了起來，心胸開始小了起來，嫉妒心開始大了起來。

齊威王四年（前353年），趙國遭魏國攻擊，派使者向齊、楚兩國求救。齊威王召集大臣們商議，鄒忌反對救援，而段幹朋、田忌等人堅決主張救援，齊威王采納了段幹朋、田忌的意見。齊軍接受孫膑的計策，兵分兩路：一路齊軍與宋國景敵、衛國公孫倉所率部隊會合圍攻魏國的襄陵；一路由田忌、孫膑率領則去救援趙國；齊軍在桂陵之戰中取得了勝利。這就是曆史上著名的“圍魏救趙”。

齊威王十六年（公元前341年），魏國發兵攻打韓國，韓國向齊國求救。鄒忌因為與齊國大将田忌政見不合，彼此由不睦變為仇敵。以至于鄒忌利用韓國向齊求救的機會，提議讓田忌帶兵去對抗當時的霸主魏國，打算借刀殺人，除去這個宿敵。他鼓動齊威王命田忌為主将，孫膑為軍師，田嬰、田盼為副将出兵。田忌在孫膑的指導下，率軍直趨魏國都城大梁（今河南開封），誘使魏軍回救，以解韓國之困。最終在馬陵道殺死魏國名将龐涓。取得了“馬陵之戰”的大勝！

馬陵之戰後，孫膑知道鄒忌與田忌不合，勸田忌帶着主力部隊回朝，田忌不聽勸告，執意不帶兵回到了齊國，孫膑則歸隐不仕，後不知所終。

鄒忌見田忌在孫膑幫助下連續打敗了當時軍力強大的魏國，殺死了不可一世的魏國名将龐涓，威望日高，聲震諸侯。擔心自己的地位不穩，便欲置田忌于死地。鄒忌指使門客到處散布田忌意圖謀反的謠言，又命公孫閱派人攜帶重金招搖過市，找到占卦人道：“我是田忌将軍的臣屬，如今田忌将軍三戰三勝，名震天下，現在欲圖大事，麻煩你給占蔔一下，看看吉兇如何”？ 公孫閱的人占完蔔剛走，鄒忌就派人把占蔔人抓了起來，并要求在齊威王面前對質。田忌聞訊，知道自己百口莫辯、大為慌恐，被逼隻好流落到楚國。就這鄒忌還不放心，害怕田忌憑借楚國的勢力再返回齊國，讓說客杜赫勸說田忌留在楚國不要回來。

或許是“人之将死其言也善，鳥之将死其鳴也哀”吧；或許是鄒忌知道自己時日不多，認為田忌對自己已構不成威脅了吧；總之在齊威王駕崩，齊宣王繼位後，才同意齊宣王将田忌召回齊國，容許恢複其官職，享受昔日的待遇。前319年，也就是齊威王去世、齊宣王繼位的第二年，鄒忌終老去世！

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