公元1793年，在乾隆皇帝統治下的中國，經曆了一件足以影響曆史走向的大事件，那就是“英國馬嘎爾尼使團訪華”。在這次會面中，中英兩國進行了一次試探性的交鋒，但因種種因素影響，雙方都未能如願。

在我們的曆史課本上，對于英國使團首次訪華的描述是十分積極且正面的，認為他們是促進中西方科技文明交流的友好使者。而清政府這邊則是不知好歹的傻瓜，盲目自大不思進取，以至于後來遠遠落後于西方，隻能被動挨打。

難道事情真的就是這樣嗎？恐怕不見得。對于乾隆皇帝冷拒英國使者，傲慢回絕對方通商要求，甚至閉關鎖國的行為，美國哈佛大學教授沈艾娣提出不同觀點。她認為我們很可能誤會了乾隆，閉關鎖國并非盲目自大，而是為了自保。

一、英使團首次訪華遭冷遇

乾隆五十八年，奉英國國王之命訪華的馬戛爾尼使團，經過近一年的漂泊，終于踏上了夢寐以求的中國土地。他們此行的目的，明面上說是為了給乾隆祝壽，但實際上是想來商讨通商事宜。

對于英國人訪華這件事，乾隆最初是很歡迎的。一來他對英國這個前所未聞的國家很好奇，二來他認為對方是來朝貢的，自然多多益善。所以，他不僅破例讓英國使團從天津上岸，還囑咐下面的官員用最高禮儀接待。

然而，問題還是出現了。乾隆之所以優待英國人，最主要的原因之一，就是誤會了他們的來意，把對方當成了膜拜天朝的小國。但對英國人來說，這種“擡舉”實則是一種侮辱，說明清政府沒有把他們放到平等的地位。

這種意識上的偏差，在商讨會面禮儀時達到頂峰。乾隆要求英國使團行叩拜大禮，以示對他的尊重。英國人卻百般不願意，認為單膝跪地足以表達誠意，五體投地太有辱尊嚴和人格。雙方因為這個問題争論許久，還沒正式見面就差點談崩。

難道就這麼打道回府？英國人自然是不甘心的，他們還有特殊的使命沒未完成呢！最終，在跟清政府力争許久後，馬戛爾尼等人以單膝跪拜乾隆。乾隆雖然沒有多說什麼，但立馬降了使團的待遇，以此表達自己的憤怒和不滿。

二、西洋賀禮遭嫌棄

馬戛爾尼原本是個中國迷，平生最大的願望就是去中國看一看。所以，為了保證這一次訪華能圓滿成功，他專門征詢了懂行人的意見，精心準備了大量禮品。小到洋表，大到槍炮，盡可能投其所好。

然而，中國人的表現卻令他大感失望。那些精美實用的天文儀和蒸汽機，乾隆直言“都是些小玩意兒”，表示不感興趣。而那些先進精巧的榴彈炮、連發槍，滿朝文武也一樣興趣缺缺，連看一眼都不願意。

幾分遇冷之後，馬戛爾尼深感掃興之前，對中國的幻想也逐漸消失。隻剩下殘酷不堪的現實。但畢竟是一國大使，壞情緒并沒有讓他忘記自己的職責和使命。于是在送完大禮之後，他代表英國向清政府提出了六個要求。

這六個簡單的要求來說，就是英國希望清政府能開通更多的口岸，給予英國更多的優待，以便雙方日後進行貿易往來，對此乾隆的态度十分幹脆。他以天朝啥也不去為由，直接駁回了英國使團的要求，并下令将他們遣返。

三、被誤解的乾隆

因為這句話，乾隆被狠狠地網爆了許多年。國人罵他盲目自大，愚蠢而不自知，錯失了與西方共同進步的機會，甚至高喊“大清誤我中華三百年”，把他貶了個一文不值。可事實真就如此嗎？

不可否認，乾隆有很多缺點，尤其晚年好大喜功，不思進取飄得太厲害。但在拒絕與英國合作這件事上，不能說他完全是錯的。包括後來閉關鎖國的政策，也不是簡單一句“愚蠢決定”就能定性的。

哈佛大學教授沈艾娣在對這段曆史進行詳細研究後，提出了一個反常規的觀點，完全颠覆了大衆的認知。她認為，乾隆此舉并不是出于傲慢自大的心理，而是提前預知了英國對中國的威脅。

英國人自稱想要平等交流，卻提出了諸如“将舟山附近一處海島讓給英國商人居住和收存貨物”“在廣州附近劃出一塊地方，任英國人自由來往，不加禁止”等極具殖民侵略性的要求。

乾隆不是傻子，更知道“請神容易送神難”的道理，所以他并不想與英國人有過深的往來，于是果斷拒絕了對方的要求。這麼做不光是擔心對方賺走自己的銀子，更怕他們打自己領土的主意，威脅整個大清的安全。

此外，他還在英國使團走後，立馬向沿海地區下發了多項指令，要求當地加強軍事防禦，謹防英國來襲。他還特别提醒了舟山和澳門地區，要求他們提前備兵，做好應對戰争的準備。由此可見，乾隆已從英國訪華的舉動，猜出了對方的真實目的。

四、無法逃脫的命運

可能有人要問了，既然乾隆早已做好應對外敵入侵的準備，為什麼後來清朝還被英國人打得那麼慘呢？這就得說說乾隆失誤的地方了。

第一，對付洋人一刀切。英國人确實對中國有圖謀不軌之心，但光逃避是沒有用的。如果當初乾隆沒有将英國人的要求全部駁回，而是多商讨幾個回合，多了解一下對手，或許情況會好很多。

包括後面閉關鎖國的政策，雖然是出于自我保護的目的，但效果并不理想。一味地拒絕改變，相當于阻斷了自己進步的道路，最終結果隻會是自取滅亡，成為砧闆上的魚肉，任别人肆意宰割。

第二，防備措施沒有落到實處。乾隆雖然意識到了危險，并及時下令防備，但效果十分一般。不客氣地說，當時清軍的戰鬥力其實并不強，個體素質與開國時有着很大差距。再加上武器落後，如果真跟英國人打起來，就算能赢也得付出不小的代價。

可惜，年邁的乾隆到底還是有點自信過頭了，根本沒往這方面想，還覺得自己的兵打遍天下無敵手。殊不知，西方此時已經有了堅船利炮，隻要時機成熟，他們完全有可能在戰場上碾壓清軍。

馬戛爾尼使團此番訪華雖然沒有辦成事兒，卻也大緻摸清了清朝的真正實力。他毫不客氣地嘲諷道：清政府就如同一艘破爛不堪的戰艦，沒有沉沒僅僅是因為運氣好，它隻在體積和外表上強于鄰船，實際上不堪一擊。

果不其然，當英國人知道自己的目标隻是“紙老虎”後，便再也無所顧忌。1840年，他們帶着自己引以為傲的先進武器，直接轟開了清朝的大門。那些當年被乾隆拒絕的要求，也全部被他孫子道光應下了……

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