宮刑,又稱腐刑,漢代孔安國有:“宮,淫刑也,男子割勢,女人幽閉,次死之刑”。宮刑對男女都有,對男無須多言。宮刑對女性實施是确定的,至少至明代仍然對女性施行。但實施方法,則衆說紛纭,較複雜。
宮刑的最初作用,隻限于懲罰不正當的男女性關系,這在人類的婚姻制度剛剛跨入文明門檻的當時是現實的。但是,在奴隸主階級和封建統治者殘暴的統治下,宮刑的施刑範圍擴大了,擴大到與初意完全不相幹的地步,成為鎮壓平民和思想異己者的一種嚴酷手段。這種擴大始于何時,曆史上沒有明确記載,但至遲到周穆王時,已規定“宮罪五百”,西周時受宮刑的罪名已相當多,而且受刑對象是廣大奴隸和一般平民,至于奴隸主貴族是“公族無宮刑,不剪其類也”。
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