王莽改制失敗，把自己多年積累的人品和資源基本上敗光了，豪強們和他對立，因為他想把土地國有化，農民們分不到土地，也不能賣身為奴，處在饑寒交迫和生死邊緣，因此農民起義此起彼伏，在衆多的野心家裡，有一對劉氏兄弟十分引人矚目，他們就是劉秀和他的哥哥劉伯升。

兩個人的風格差異很大，劉伯升做事高調，好結交天下英雄，對于王莽的篡位行為十分憤慨，做事雷厲風行十分強勢，因此大家對劉伯升都有所忌憚，也就是你太強了，強到沒什麼朋友，大家都無法親近你了。劉秀和他哥哥不同，他在人眼裡很敦厚，為人和藹可親，對于種地這件事很在行，大家都認為劉秀靠譜，因此很多人都推崇劉秀。農民們起義，那是因為他們沒有活路，所謂官逼民反，但是劉秀和劉伯升弟兄不是，他們本來是劉氏宗室，盡管傳到了他們這一代，因為漢武帝時期主父偃推行“推恩令”的緣故，已經沒有了什麼權力，基本上屬于有土地的小地主，他們之所以順勢而起，想借着農民起義攫取自己的利益。

劉伯升經常對劉秀開玩笑說：“你就像個莊稼漢一樣，有什麼追求，大丈夫志在四方，要結交天下豪傑！”劉秀笑了笑，并不去接大哥的話，他這個人屬于心中有盤算，但不會表現出來，而他大哥劉伯升好為任俠，處處學漢高祖劉邦的做派，但是時勢不同，當時的情況和秦末已經有了很大的不同。民間有人傳言說：“劉秀會成為天子！”這句話很快傳播開來，大家對劉秀也開始刮目相看，有一次劉秀的姐夫鄧晨聚會，會上有很多人，大家又談到了劉秀為天子的這個傳聞，當時的國師公劉歆就叫劉秀，因此大家都認為那個預言說的是劉韻，劉韻因此還改了名字。但一向不怎麼說話的劉秀，突然說了句話：“你們怎麼知道，這個天選之子說的不是我呢？”大家聽了不以為意，都笑着說：“你就是個種地的，還是種好你的地吧！”但劉秀的姐夫鄧晨卻不這麼看，他認為劉秀心有大志，遲早不是池中之物。劉秀的大哥劉伯升學劉邦，學得不過是表象，而劉秀才是學到了其中的精髓。在我看來，這個劉秀要做天子的傳言，可能就是劉秀自己炮制出來的，目的當然是造勢，這和秦末陳勝、吳廣以及劉邦所做的沒有什麼不同。

劉秀是在京城見過世面的，他在京城求學的時候，就喜歡議論時政，并分析朝廷這麼做的原因，且每每都能命中要害，這說明他有敏銳的政治眼光。在長安讀太學的時候，劉秀結交了後來成為“雲台二十八将”之首的鄧禹，鄧禹對劉秀很推崇，認為劉秀必然會成就大業，因此在面對各路人馬的邀請時，他都選擇了推辭，他要等待真正屬于自己的時機。後來劉秀在河北發展，鄧禹沒等劉秀召喚，就主動投靠到劉秀左右，這說明劉秀有獨特的人格魅力，可以得到很多人的信任和追随。

劉氏兄弟起兵的時候，很多劉氏子弟害怕不想參加，劉伯升氣得吹胡子瞪眼，但是就是沒人搭理他，這時候劉秀出現了，他穿着起義的衣服，加入了哥哥的隊伍，大家一看劉秀都來了，就認為連劉秀這麼謹慎的人都造反了，沒準造反這件事可以成功，于是大家打消了顧慮，都加入到起義的隊伍中來。劉伯升号召大家，大家不響應，那是因為大家害怕，認為劉伯升這個人沖動，大家跟着他可能會做炮灰，但是劉秀出來了，大家就安心了，因為在大家眼裡劉秀比較靠譜，跟着他準沒錯！

還有一件事，也說明劉秀和其他人有所不同，他們起義後首先打湖陽縣，縣城打下來了，到了分配戰利品的時候，大家起了争執，最後鬧的不可開交，很多人于是準備對劉氏弟兄反攻倒算，劉秀意識到了危機，他站了出來，對大家說：“這仗是大家打得，财物就應該分給大家，我劉氏之人不取一分！”然後把所有繳獲的财物都分給了友軍，避免了一次火并的危機。如果按照劉伯升的意思，可能就會發生一場大戰，最後必然是兩敗俱傷。

起義軍越來越多，他們認為需要推舉一個人出來，這樣就更有号召力了，那麼推舉誰呢？劉伯升當仁不讓，認為自己是最合适的人員，但是大家卻認為劉玄比較合适，因為劉伯升太強勢了，而劉玄比較弱勢，相對來講比較好控制。等大家商量好了以後，就把劉伯升找來，說了要立劉玄為帝的事情，劉伯升當然不同意，但是衆怒難犯，他隻好說如今王莽還沒有被消滅，現在就立皇帝有點為時過早，不如等滅掉王莽後再決定，這是劉伯升的緩兵之策，隻要不立劉玄，劉伯升就有辦法在那之前把劉玄幹掉，這家夥想坐享其成，做不到！劉伯升的如意算盤沒成功，大家争論不休之際，有個叫張卬的将軍，拔劍擊柱，說疑事無功，今日之事，不得繼續争下去了，就這麼定了。劉伯最終升寡不敵衆，隻好接受事實，劉玄繼承帝位，成為了更始帝。

劉伯升沒做成皇帝，但也做了大司馬，劉秀成為太常，他們的叔父劉良也做了更始帝手下的最高顧問，可以說這個朝廷的建立，考慮到了方方面面的利益。王莽絕對不能容忍這樣的政權存在，于是糾集了幾十萬部隊，準備把更始政權徹底消滅。雙方在昆陽展開了決戰，劉秀在此戰中表現出了非凡的軍事指揮才能，王莽軍被打得打敗，與此同時劉伯升也拿下了宛城，劉氏兄弟的聲望達到了頂峰。不久後，更始帝在南陽召開了一次會議，會上主要談論劉伯升手下将領不服從指揮的問題，但劉伯升不服從，替自己手下申辯了幾句，這讓更始帝抓住了把柄，于是就在這次會議上，更始帝将劉伯升殺害了，下一個目标就是劉秀。劉秀和鄧晨都曾經叮囑過劉伯升，要小心小人暗算，但是劉伯升一笑了之，他認為天下沒人敢動自己，但這種絕對的自信，最後變成了自大，當寶劍刺進他後心的時候，他才發現曾經的好兄弟已經背叛了自己。

劉秀沒有為兄長出殡，而是立刻趕到更始帝身邊，主動交出兵權，并表示：“劉伯升以下犯上，死有餘辜，我作為他的弟弟都感到羞愧，請您降罪！”本來更始帝打算借着這個機會，把劉秀也一并鏟除，但劉秀的主動示弱，讓他一下子失去了口實，劉秀不僅承認錯誤，還交出了兵權，自己閉門謝客，不見劉伯升的舊部，開啟了閉門思過模式，這讓更始帝都感覺自己做的有點太過分了，畢竟是同宗同族，何苦苦苦相逼呢？更始帝沒有殺劉秀，但是也把他邊緣化了，盡管官階很高，但是沒有實權。後來河北王郎稱帝，更始帝派劉秀前去剿滅，但沒給他一兵一卒，與其說是去剿滅王郎還不如說是讓劉秀去送死。

劉秀沒有氣餒，在鄧禹等人的幫助下，不僅擊敗了王郎統一了河北，還趁着赤眉軍進攻更始帝的機會自立為帝，經過十幾年的戰争消滅群雄而一統天下。

一個人的曆史，一家之言。

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