出自《孟子·梁惠王上》:“明足以察秋毫之末,而不見輿薪。’則王許之乎?”
戰國時期,齊宣王想學齊桓公那樣做霸主,他向孟子請教如何才能做上霸王。孟子告訴他要用仁義道德的力量統一天下。
孟子勸說齊宣王
宣王問:“怎樣的仁義道德才能統一天下呢?”
孟子回答說:“對百姓有仁愛之心,體察民情,百姓生活安定了。這樣百姓都擁護你,天下就能統一。”
宣王又問:“你說的這些我能做到嗎?”
孟子知道齊宣王的治國主張是傾向通過武力實現霸業,對儒家用仁義道德統一天下的主張并不感興趣。于是,對宣王說:“現在不是能不能的事,而是您願幹不願幹的事。比如,假如有個人向大王禀告說:‘我的力氣足以舉起三千斤的東西,卻舉不起一片羽毛;我的視力足以看清秋天野獸毫毛的尖端,卻看不見一車子的柴禾。’大王會相信這話嗎?”
宣王說:“不會。”
孟子又問:“聽說大王您曾經不忍心殺一條吓得發抖的牛。大王的恩惠足以施行到禽獸身上了,而功德卻體現不到百姓身上,是什麼原因呢?顯然,一片羽毛舉不起來,是因為不肯用力氣;一車的柴禾看不見,是因為不肯用目力;百姓不被您愛撫,是因為不肯施恩德啊。所以大王未能做到用仁德統一天下,是不去做,而不是不能做啊。”
“明察秋毫”的意思是能敏銳地看見極微小的事物。形容目光銳利,不受欺騙。秋毫:鳥獸在秋天新長出來的細毛,比喻極微小的東西。
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