去年，雲南野象群斷鼻家族心血來潮，從雲南一路向北開啟了幾個月的逛吃之旅，一路上雖未造成人員死傷，但造成的直接經濟損失就已經超過千萬元。

很少人知道，作為群居動物的大象，其實和灰狼、狐獴一樣，族群首領大多都是經驗豐富、年齡稍長的雌性“女王”。

除了成年公象組成的“同盟兄弟會”，剩餘所有象群的首領皆為雌象，這些雌象成員長期以來憑借着彼此間默契的合作而聞名于世。

但科學家經過長期跟蹤調查後才證實，雌象群體也存在等級制度，團結友愛隻是表象，背地裡它們也會恃強淩弱、勾心鬥角，象群中每天都上演着宮鬥戲，猶如大象版的《甄嬛傳》。

凱特琳·奧康納是美國著名的生物學家，她在過去20多年裡，每年都會抽出60天的時間，前往位于埃托沙國家公園的穆沙拉水潭附近研究象群。

穆沙拉水潭是方圓幾百千米内的唯一水源，每天有數以萬計的斑馬、羚羊、獅子，長頸鹿、大象、鬣狗等動物分批前往此地飲水，隻要在此守株待兔，就可以逸待勞地觀察到象群了。

幾十年裡，奧康納從來沒有在水潭附近看到有小象分娩，這是因為此地開闊，視野極佳，在這生産小象很容易受到豹子、獅子或鬣狗的攻擊。

但世事總有例外，五年前一個靜谧的夜裡，奧康納正在水潭邊的帳篷裡休息，突然間聽到幾聲象鳴，周圍漆黑一片，她馬上舉起夜視鏡觀察，發現有四頭大象從遠處緩緩走來。

奧康納看到一頭雌象來到水潭邊喝水，還試圖用鼻子阻止其他三頭大象靠近它，奧康納根據其斷牙的特征，發現了雌象的身份：這是一頭叫做薇諾娜的雌象，身邊的幾頭大象是它的女兒和孫女。

奧康納感到非常詫異，薇諾娜為何要脫離象群來到此處呢？薇諾娜顯得非常焦躁，不斷地扭動着身體，随後聽見水潭邊“撲通”一聲，一頭小象從水中探出了腦袋，薇諾娜趕緊用鼻子将小象從水潭中卷了出來。

奧康納恍然大悟：薇諾娜在水潭裡生小象了！

薇諾娜在視野這麼開闊的水潭附近生小象，為何沒有得到象群的照料呢？

薇諾娜和其他大象一樣，也生活在象群中，大多數雌象也是因其這種集群式的生存模式，才足以進化成為罕有天敵的素食性動物。

在惡劣的環境中，大象可以清楚地記下每個族群成員，有的族群成員數量甚至超過了40頭，它們一起生活、覓食、遷徙，相互依靠和照顧彼此，所以奧康納認為薇諾娜的行為非常特殊。

在跟蹤觀察後，奧康納發現薇諾娜和其他成員之間關系不算太融洽，象群中竟然存在着等級，而薇諾娜的等級非常低，一直被其他雌象欺負和排擠。

族群中一頭叫做蘇珊的雌象經常用鼻子鞭打薇諾娜，不允許它從水潭邊喝水，但整個過程中，薇諾娜從來沒有挑起任何事端。

不僅成年的薇諾娜會受到其他家族成員的欺辱，就連它所生的小象也經常會被其他成員欺辱。和《甄嬛傳》這類的宮鬥劇情節非常相似，等級高的皇後可以對等級低的妃、嫔、常在等頤指氣使，就連這些妃嫔所生孩子也不受人待見。

正常情況下，小象會得到整個族群成員的團寵，無論是它的媽媽、姐姐、姨媽或者堂兄，都會照顧小象，小象得到的照顧越多，存活幾率就越大，能使種群基因得以傳遞的概率也就越大。

但奧康納發現族群中有些小象卻沒有得到這樣的照顧，甚至還有成員想把它們驅逐出族群。

這種情況非常普遍，奧康納負責觀察的“彎耳家族”、“皺耳家族”、“卷尾家族”、“表演家族”、“運動員家族”、“戰士家族”等家族都發現了雌象間的勾心鬥角、恃強淩弱。

各個種群之間也存在着等級差異，奧康納曾經觀察到有三個不同的象群同時出現在水潭邊喝水，最先的皺耳家族，很快被後到的戰士家族擠向了水潭的另一邊，而後者占據了最好飲水位置。

而最後到的卷尾家族卻連周邊淺淺的水塘都不允許踏入，直到其他象群喝完水離開後，才能來到水潭邊喝水。

奧康納發現在過去幾年中，象群中的小象出生率和存活率都比較高，而那些年雨水也比較充沛。但如今幹旱和高溫席卷了非洲大地，象群成員飲水的問題也被擺上了桌面。

缺乏飲水，可能就是各個種群之間和同種群不同成員之間矛盾的根源。大象會為了争奪水源而争鬥，等級較高的雌象自然控制着為數不多的資源，所以它們才會欺負等級較低的雌象。

象群的等級制度如同水滴落入土中向下滲透，等級劃分也不隻參照年齡和體型的大小，低等級的雌象生下的小象，依舊被其他成員排擠。

薇諾娜冒着生命危險來到視野開闊的水潭前生産小象，這是為了防止族群中其他成員對剛出生的小象進行攻擊，這是低等級大象媽媽的生存策略。

在象群中，或許隻有最高等級的雌象及它的直系後代，才能始終保持在族群中的領導地位，而其他成員隻能根據地位高低對其服從，等級最低的雌象及其後代會時刻受到排擠，所以象群中的等級也是世襲的。

誰能想到看似團結的象群中也是暗流湧動，勾心鬥角，恃強淩弱時有發生，大象版的《甄嬛傳》也為人類了解大象開啟了一扇大門。

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