很多足球賽中,都有英格蘭隊、蘇格蘭隊、威爾士隊和北愛爾蘭隊。為什麼這四個地區,明明都是英國的一部分,但卻總以相對獨立的形象出現呢?
曆史上,英國的四大組成部分(英格蘭、蘇格蘭、威爾士、愛爾蘭)都是獨立的國家主體。其中英格蘭和蘇格蘭是王國,威爾士則差一級(統治者頭銜為親王),愛爾蘭則是通過對外戰争吞并進來的。
歐洲的王室有通婚的傳統,所以各個王室之間都有千絲萬縷的血緣聯系,蘇格蘭國王通過繼承英格蘭王位将兩個王國聯系在一起。後英格蘭國王通過戰争征服了威爾士。英格蘭國王為了安撫威爾士人,規定威爾士的統治者應是出生在威爾士的人,于是這位國王将自己剛剛在威爾士出生的兒子封為“威爾士親王”(這也是英國王儲頭銜的來曆)。但是通過戰争并入英國的愛爾蘭不甘心歸入英王統治,不斷起義反抗,一戰後,英政府同意愛爾蘭獨立,但為了保護親英分子強行留駐北愛,固有愛爾蘭共和軍與英國的沖突。
現在英國的版圖是由英格蘭王室及其繼承者開拓的,中英早期交流主要是政府間、王室交流,故因翻譯之需以及讨口彩将“England”音譯為“英格蘭”,後來交往擴大,所以約定俗成的将“英格蘭”簡化為“英國”指代“聯合王國”。
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