在冷戰時代，人類的太空技術發展曆程中，有相當重要的一部分都是圍繞着美蘇兩大國的“月球競賽”展開的。最終，随着1969年美國阿波羅11号飛船成功地把航天員送上月面，這場競賽宣告以美國勝出而結束。然而，人們并不知道，在當時的英國也曾經有過非常宏大的月球藍圖。

随着在2019年，英國一處工廠在翻修時發現的一批秘密檔案，曾經宏偉的英國月球理想被逐漸地還原出來。那麼這件事情是怎樣發生的呢？時間要推到2019年的一次翻新工作。當時空客集團準備翻修英國的一座工廠，這座工廠位于赫特福德郡的斯蒂文尼奇，這裡曾經是英國霍克·西德利公司，後來又是德·哈維蘭公司的制造廠。這裡曾經負責過英國的蘭西火箭的研發工作，這些文件都标有“秘密”的标簽。

那麼從文件的數量上看，還比較大，其中包括很多的設計線圖、軌道的規劃、火箭的總體方案，也包括航天員在月球上的工作日程，也包括月球的，整個的月面基地的建設計劃，五花八門非常多。

從它們的樣式看，很可能是一次演示報告的材料。那有可能是向英國政府演示的，也有可能是向當時英國著名的行星際空間學會演示的。總之，這些檔案還是很嚴肅地在考慮登月的問題。

而從這些檔案反映出來的工作日程上看，英國當時的月球理想非常的恢弘，英國當時已經制定了一個為期10年的登月計劃，從1960年開始算起。在1962年準備發射第一枚這個無人的月球軟着陸探測器，在1968年将把航天員送上月面，在1970年着手在月面建立基地，每次的月面科考為期一周。而且在這裡面，登月之後以一周的科考為這個基點，英國要開展一系列的工作。比如說，要在附近的高地上去建立這個通訊基站，已完成導航和地面的通訊，同時還要駕駛這個月球車輛到110公裡外的月谷去進行深入的地質考察。這就是當時英國恢弘的理想，而且，英國也對這個火箭的架構，包括登月艙的設計進行了詳細的規劃。

有意思的是，英國人在50年代設想的這個登月艙，跟後來的阿波羅11号還是蠻像的。如果看到這些檔案的話，今天人們都會唏噓不已。特别是英國的科技史學家說，這些檔案今天看起來難以置信，但是要知道，在上世紀的50年代末，英國也是世界上航天技術非常發達的國家，應該說，除了當時的美蘇，那就是英國的航天技術最好。

英國也曾經啟動過自己的航天技術的科研道路，但是這條道路走的并不順。在上個世紀的50年代中期，英國決定獨立的發展自己的核威懾能力，那麼這就涉及到在核彈完成之後，英國需要有運載工具，于是就啟動了“蘭西導彈計劃”，蘭西導彈當時由德·哈維蘭公司來承包。但是發展到1960年的英國發現，這個彈道導彈太複雜，而且發射的準備工作也太繁瑣，作為核彈的運載工具打擊沒有突然性，而且太燒錢，所以就取消了這個蘭西導彈的項目，轉而使用美國提供的空射彈道導彈來作為填補，因為當時英國的國防政策還是導向這個美國裝備。

但是取消的同時，也就是在1960年，作為承包商的德·哈維蘭公司的工程師們就開始想為自己的工程找一個第二發展道路。于是，就開始與行星際空間學會聯合考慮，用蘭西火箭發展運載火箭，讓它成為登月的運載工具。

應該說，這個理想還是很靠譜的，英國當時的火箭技術也是不錯的。在英國倒下了美國裝備之後，這個蘭西火箭怎麼辦？英國政府也決定的給它續命。就以蘭西火箭作為第一集，開始發展自己的運載火箭，準備打英國自己的人造衛星，這個火箭命名為“黑太子”。

聽起來挺彪悍，但是黑太子火箭搞了幾年，英國發現自己沒錢。因為當時發展航天還是相當耗資巨大的一項工程，英國政府發現自己錢包不夠。那承擔不了怎麼辦？英國政府還想搞，于是就開始尋求這個國際合作，找了些歐洲的夥伴國家大家一起來搞。當時在歐洲就成立了一個歐洲發射研發組織，這個組織由英國、法國、德國、意大利、荷蘭、比利時幾個國家組成，那英國提供的是自己的蘭西火箭，作為整個這個組織的發展火箭的一部分。

這個組織準備研發一種火箭，那火箭是運載火箭，叫做“歐羅巴”。歐羅巴的第一集，不出意外就使用的是英國的蘭西火箭。而第二集由法國來提供，第三集由德國來制造，衛星由意大利來制造，荷蘭和比利時分别負責通訊系統和導航系統。這麼多國家合力準備搞歐羅巴火箭，結果搞來搞去搞了将近10年，歐羅巴火箭還是發展的不順。其實，實際上這些國家當時在火箭領域的經驗值，再加上它們的科研和經濟實力，總體來講還是不如美蘇這個力量強大。歐羅巴一共發射過11次，全部成功隻有4次，應該說走得并不順利。

在歐羅巴宣告全面失敗以前，英國發現苗頭不好，就自己撤了。在1971年，英國撤出了歐羅巴計劃，自己埋頭依據蘭西的技術重新搞運載火箭。搞來搞去，終于搞出了一枚火箭叫做“黑箭”。

這枚火箭在1971年成功的發射英國的第一枚人造衛星，這是英國當時發展自己的運載火箭和衛星發射技術走得最遠的時候。實際上，英國的火箭技術在那個時候也達到了一個小小的頂峰，但此時也是英國财力的極限。

英國人總是算經濟賬，在1971年發射衛星之後，英國人覺得這還是太貴，于是就轉而又找盟友美國。美國說，我可以很便宜的給你發射，用我的火箭就行了。英國政府就選擇使用美國的火箭作為運載工具，此後就不再自己搞運載火箭了。于是，這個蘭西的項目到此為止，也就算是徹底終結。

實際上，當時英國的蘭西發展到黑箭，應該說已經到了一個很不錯的地步，雖然黑箭20噸左右的體量、100多公斤的低地軌道運載能力，跟英國那個美妙的月球理想相比，還是差之千裡，但這是應該成為一個繼續發力的起點，英國人有希望沿着這個起點，繼續地使勁向前走，但英國選擇了放棄。到今天為止，英國的月球理想也沒有機會實現。于是英國就獲得了一個不太光彩的稱号，在這個世界上唯一一個自行發展出運載火箭和衛星發射技術的國家，并且又自行地放棄這種能力，這也是英國的一個遺憾。

那前面咱們說的那個歐洲發射發展機構，最後幾經演變，成了後來的歐空局。雖然英國在其中仍然是一份子，但是英國在火箭技術方面的遺憾，看來還要存續很多很多年。

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