蘋果在研發混合現實設備（AR/VR），大概是科技行業裡最「廣為人知」的秘密，每隔一段時間，總會有相關的消息走漏風聲。

外界相信，這會是蘋果用來取代 iPhone 的下一代個人終端，未來人們不會再用手指搓弄玻璃，而是變成對着空氣「指手畫腳」。

然而這麼多年過去了，iPhone 已經從 iPhone 8 演變成 iPhone 14，這個下一代終端仍 “猶抱琵琶半遮面”，始終活在傳言之中。

就在人們快要對混合現實失去新鮮感時，關于這個神秘設備的消息在最近又多了起來。

越來越多消息表明，蘋果的混合現實産品有可能就藏在了庫比蒂諾的某個保密實驗室裡，并且正在做準備與公衆見面。

去年根據商标注冊信息猜中 macOS Monterey 命名的 Parker Ortolani 在最近發現，蘋果最近疑似利用空殼公司在世界各地注冊申請 RealityOS 的商标。

這是蘋果發布會之前常用的保密手段，此前蘋果就利用過名為「Yosemite Research LLC」的空殼公司注冊了 Yosemite、BigSur、Montery（均為 macOS 的版本名稱）等商标。

Parker Ortolani 發現，與「Yosemite Research LLC」同一個注冊地址的公司「Realityo Systems LLC」在巴西、烏拉圭等國家申請了 RealityOS 的商标。

結合此前開發者在開發日志找到與 RealityOS 相關的信息來看，Parker Ortolani 認為有理由相信這就是即将應用在蘋果混合現實設備上的操作系統，雖然它不太可能會在幾天後的 WWDC 亮相，但至少說明我們距離揭開它的神秘面紗又近了一步。

僅從 RealityOS 的命名來看，該操作系統應該是把重心放在了連接虛拟與現實的交互上，人們或許能将現實世界的互動邏輯應用到虛拟世界，這意味着蘋果有可能會在我們司空見慣的 VR 頭盔形态上帶來一些新的變化。

那麼這款神秘的設備到底長什麼樣子呢？從 The Information 最近發布的一篇關于蘋果内部研發争論的報道中，我們或許能找到一些蛛絲馬迹。

根據 The Information 的報道，關于如何打破虛拟與現實的壁壘這個問題，在蘋果内部一直争論不休。

早在 2016 年，蘋果的 VR/AR 團隊已經用沉浸式的 VR 體驗征得蘋果董事會成員的支持，開始展開對相關産品的研究。

這是一個從零開始的創新項目，一些内部人員評價其為「自 iPhone 以後蘋果最大膽的新産品創新」，但從推進過程來看，它比 iPhone 要坎坷得多。

圖片來自：Time

一些知情人士透露，雖然蘋果現任 CEO 庫克有在支持這個項目，但和喬布斯過去對 iPhone 項目的深度參與相比，庫克對這款新産品的關注度并不太夠，這讓項目團隊難以與 Mac 和 iPhone 團隊争取開發資源。

蘋果對 AR/VR 領域的投入始于 2015 年收購德國初創企業 Metaio，并在大約同一時間招聘了高管 Mike Rockwell。

Metaio 是由大衆汽車内部的一個項目發展而來，蘋果收購的本意在利用 Metaio 的 AR 技術開發自動駕駛系統，随後 Facebook 大舉收購 Oculus VR，矽谷掀起了一股虛拟現實熱潮，蘋果才開始利用 Metaio 組建 AR/VR 項目團隊。

Mike Rockwell

領導硬件團隊的便是新加入 Mike Rockwell，在此之前 Mike Rockwell 是杜比實驗室的執行副總裁，他在視覺和高保真音頻領域是個不折不扣的專家。

想要從零開始打造一款硬件，Mike Rockwell 需要征得其他硬件部門的支持，例如觸摸傳感器、攝像頭、蘋果芯片和顯示器團隊。

事實上包括 iPhone、iPad 等蘋果産品的開發，都是由這些負責各個功能的部門合作完成的，而不是被劃分成「iPhone 組」「Mac 組」，這也就不難理解為什麼蘋果不同産品之間有着超越對手的聯動性。

Mike Rockwell 最大的挑戰，就是要獲得内部最強大的兩個部門支持——蘋果工業設計團隊和人機界面團隊，而領導這兩個團隊的則是後喬布斯時代在蘋果最有話語權的 Jony Ive。

Mike Rockwell 團隊的設想最初是打造一個虛拟現實的頭盔，但很快就遭到了 Jony Ive 團隊的反對。Jony Ive 團隊認為頭盔型的産品形态切斷了人與外部環境的聯系，讓人與人之間變得疏遠，并且從外部看起來一點也不「時髦」。

圖為 Facebook 的外顯技術，僅供參考

為了讓工業設計師團隊買賬，Mike Rockwell 團隊曾想過不少改進的方案，例如在外部增加攝像頭，讓佩戴者也能看到外面的世界，但最終 Jony Ive 團隊選擇另一種方案——在設備上安裝一個面向外部的屏幕，使得外界的人可以通過屏幕看到佩戴者的眼睛和表情。

這也許能在某種程度上降低佩戴者與環境的疏離感，也許隻會讓佩戴者看起來更加詭異，但不管怎麼說，Mike Rockwell 團隊還是得到了工業設計團隊的支持，讓這款産品不至于胎死腹中。

清除了開發的障礙後，Mike Rockwell 團隊還需要回答下一個問題——産品的形态應該長什麼樣？

Mike Rockwell 認為，蘋果應該要開發一台區别于 Oculus 等對手的強大頭戴式産品，在續航、顯示性能上都要有着卓越的水平，因此這款産品需要外接一個性能強大的「基站」設備，就像 VR 發展初期需要外接一台性能強大的 PC 那樣。

根據彭博社爆料的消息來看，這款「基站」設備使用的芯片很有可能就是前段時間應用在 Mac Studio 上的 M1 Ultra，其強大的處理性能确實足以帶來讓各類 VR 一體機都相形見绌的高質量虛拟體驗。

設計師自制概念圖 圖片來自：AntonioDeRosa

然而出乎 Mike Rockwell 意料的是，蘋果董事會高層更傾向于 Jony Ive 的解決方案：一款無需基站的一體式産品，雖然顯示内容的質量大不如前者，但勝在體積小巧且方便攜帶。

在項目開始之初，由 Jony Ive 領導的團隊就一直推動獨立的頭戴産品版本，Jony Ive 認為如何讓用戶願意長期佩戴這款産品是其工業設計首要解決的問題，因此他極力堅持要讓這款設備擺脫基站的束縛。

畫面區别大概如此

在高管的演示會上，包括庫克等高管在對比過 Mike Rockwell 團隊的基站套裝那栩栩如生的虛拟畫面，和 Jony Ive 團隊那如同卡通片般的動畫畫面後，還是把票投給更為輕便的後者。

這讓 Mike Rockwell 團隊大受打擊，不僅是因為花了他們大量時間制作的産品原型遭到了否定，更因為包括芯片團隊在内的部門已經為他們準備好了所需的定制部件，而這一切顯然不能推倒再重來。

蘋果的芯片明星 Johny Srouji

根據知情人士向 The Information 透露的信息來看，由 Johny Srouji 領導的蘋果芯片團隊已經為這款頭戴式設備準備好了代号為 Bora 的圖像處理芯片和代号為 Golay 的無線芯片，用于驅動内部顯示屏和設備與基站間的數據傳輸。

而另一塊代号為 Jade 的芯片則是專門為基站設計的計算芯片，也就是如今的 M1 Ultra。

如今抛棄了基站方案後，意味着各種複雜的部件都要濃縮在頭戴式設備本體上，這對設備的電池續航能力、計算性能、散熱都會是一個極大的挑戰。

如果産品出現過熱，那麼此前設計的手部跟蹤、計算機視覺、3D 模型等算法的效果将大打折扣，因此無論是硬件還是軟件，都要進行一次大刀闊斧的調整。

這也是蘋果的頭戴式産品一而再延期的一個重要原因之一。

在 Jony Ive 離職之後，他依然在以顧問的身份參與着這款産品的設計與開發，Jony Ive 對産品的一些堅持也讓這款産品變得日益複雜。

Magic Leap

例如 Jony Ive 并不滿意産品原型在設備上安裝電池的設計，更喜歡像 Magic Leap 那樣的在「眼鏡腿」上安裝電池的結構；為了讓使用者與外界有足夠的接觸，眼鏡上配備了 14 個攝像頭來追蹤用戶的臉部表情，芯片團隊制造的 Bora 芯片正是為了處理這些複雜的圖像信息。

這些設計随之帶來了不少問題，由于 Bora 芯片與主處理器代号為 Staten 存在延遲，佩戴者很容易就會感到惡心不适感，最終芯片團隊需要開發一塊流媒體編碼器才能在一定程度上緩解這個問題。

設計師自制概念圖 圖片來自：AntonioDeRosa

總的來說，無論是軟件還是硬件上，Mike Rockwell 團隊仍有許多問題需要解決，不過根據彭博社最新的消息來看，這款神秘設備已經在蘋果董事會上向高層展示，産品整體已經進入加速開發的階段。

繞過一大個圈後，蘋果内部的開發腳步終于接近一緻，包括彭博社、郭明錤在内的「蘋果爆料專業戶」認為這款産品最快将會在今年年底或是 2023 年推出，如今唯一的問題就是經曆過近 7 年的等待後，大家還會對一款售價将超過 3000 美元的虛拟頭顯感興趣嗎？

盡管這款神秘設備久久都不能落地，但其實在近幾年的蘋果新品上，我們已經可以看到從這棵大樹上結下來的果實。

除了前面提到的 M1 Ultra 芯片外，The Information 這款設備上的 Staten 處理器将很有可能首發于新 Macbook Air 和 iPad 等設備上，也就是此前外界猜測的 M2 處理器。

目前來看，将虛拟與現實結合仍是蘋果笃信的未來，郭明錤認為蘋果在發布了目前正在研發的頭顯設備後，将在 2025 年發布一款基于智能眼鏡外形的 AR 設備，并且在 2030 年将會發布隐形眼鏡形态的 AR 設備，屆時智能計算将邁入「隐形時代」。

設計師自制概念圖 圖片來自：AntonioDeRosa

當然，這一切都需要等到人們戴上這款「臉上的 iPhone」後才有意義，不然的話，能打敗 iPhone 的依然是下一代 iPhone。

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