貓頭鷹的美稱是滅鼠專家。學名鸮,因其面貌似貓,而稱其為貓頭鷹,屬鸮形目夜行性猛禽。共有180多種,分布在我國大約有26種,均屬于國家二級保護動物。頭寬大,嘴短而粗壯,前端成鈎狀,頭部正面的羽毛排列成面盤,脖子能轉動270度。因其以鼠類為主要食物,故稱之為滅鼠專家。
貓頭鷹大多栖息于樹上,部分種類栖息于岩石間和草地上。貓頭鷹絕大多數是夜行性動物,晝伏夜出,白天隐匿于樹叢岩穴或屋檐中不易見到,但也有部分種類如斑頭鸺鹠"xiūliú"、縱紋腹小鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞,常外出活動;一貫夜行的種類,一旦在白天活動,常飛行颠簸不定猶如醉酒。
貓頭鷹的食物以鼠類為主。它們都有吐“食丸”的習性,其素囔具有消化能力,食物常常整吞下去,并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛發、幾丁質等殘物渣滓集成小團,經過食道和口腔吐出,叫食丸,也叫唾餘。科學家可以根據對食丸的分析,了解它們的食性。
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