相傳公元前623年農曆四月八日，佛祖誕生，由天上九龍吐出香水為太子洗浴。漢代，佛教傳入中國後，這天便被稱為浴佛節，又稱佛誕節。這一節日開始在中國流行，成了中國的傳統宗教節日之一。

　　史籍中對浴佛節有不同的記載。蒙古族、藏族地區以四月十五日為佛誕日，即佛成道日、佛涅槃日，故在這天舉行浴佛儀式。漢族地區在北朝時浴佛節多在四月八日舉行。後不斷變更、發展，北方改在農曆十二月八日（臘八節）舉行，南方則仍為四月八日，相沿至今（俗稱四月八）。傣族的潑水節在傣曆六月（夏曆四月）舉行。清晨，男女老幼沐浴更衣，到佛寺拜佛，這個習俗就帶有浴佛的性質。

　　慶祝浴佛節的重要内容之一就是以香水沐浴佛身，所以浴佛節又名佛誕節。

　　相傳農曆四月八日（陽曆一般認為是5月12日）為釋迦牟尼的生日。此日僧尼皆香花燈燭，置銅佛于水中進行浴佛，一般民衆則争舍錢财、放生、求子，祈求佛祖保佑，舉行各種廟會。這天，各地佛寺舉行佛誕進香。在北方地區，傳說農曆四月十八日為泰山娘娘——碧霞元君的生日，這天會舉行妙峰山廟會。南方的九華、龍華、姑蘇等地也均有盛大廟會。廟會期間還有堆佛塔活動。可見，中國的廟會是多元的，既有佛寺廟會，也有道教廟會，還有佛、道、儒相結合的廟會。

　　老北京的各個佛寺在農曆四月八日這一天，都有對釋迦牟尼的紀念活動——功德法會，法會的一項重要儀式就是用香水浴佛。在浴佛節期間，人們要讨浴佛水，以圖吉祥。

　　1.齋會——人們讨浴佛水，以圖吉祥

　　浴佛節有一種習俗，就是齋會。齋會，又名吃齋會、善會，由僧家召集，請善男信女在農曆四月八日赴會，念佛經、吃齋。由于與會者要吃飯必須交“會印錢”。飯菜有蔬菜、面條和酒等。

　　節日期間的主要飲食是“不落夾”。“不落夾”為蒙古語，是對粽子的稱呼。還有一種烏飯，方法是以烏菜水泡米，蒸出後為烏米飯。這種食品本為敬佛供品，後來演變為浴佛節的飲食。有些地方在節日期間還有放船施粥的風俗。在浴佛節期間，人們要讨浴佛水，以圖吉祥。

　　2.結緣——以施舍的形式，祈求結來世之緣

　　浴佛節有一種結緣活動。它是以施舍的形式，祈求結來世之緣。老北京盛行舍豆結緣的習俗。何謂“舍豆結緣”呢？佛祖認為，人與人之間的相識是前世就結下的緣分，所以俗語有“有緣千裡來相會”之說。因黃豆是圓的，而圓與緣諧音，所以以圓結緣，浴佛日就成了舍豆、食豆日。這個習俗起于元代，盛于清代。清宮内每年的四月初八這一天，都要給大臣、太監以及宮女們發放煮熟的五香黃豆。

　　北京的寺院農曆四月初八開廟時，在焚香拜佛後，還要将帶來的熟黃豆倒在寺廟的笸籮裡，以代表跟佛祖的結緣。在百姓家，這一天，婦女早早用鹽水把黃豆煮好，然後在佛堂裡虔誠地盤腿而坐，口念“阿彌陀佛”，手中撚豆不止，每撚一次都代表對佛的虔誠，用此法修身養性。在去廟會的路上，常有一些婦女挎着香袋，拿着香燭，挨家去索要“緣豆”，不管認識不認識、信佛不信佛，大家都十分真誠地給一些黃豆，不拘多少，隻為結緣。那時的一些達官貴人，還常把煮好的黃豆盛在器皿内放在家門口外，任路人取食，以示自己與四方鄰居百姓結識好緣，和諧相處，确保一方平安。

　　3.放生——将小龜、小鳥等帶出放生

　　佛教主張不殺生，在浴佛節期間還流行放生習俗。放生的來源宋代已有記載。古代有承美放生的傳說，民間有玳瑁放生等。流傳到近代則是一些佛廟的僧侶和平民百姓，在農曆四月初八這一天，把自己養的或買來的小烏龜、小魚、小鳥等帶到河邊或山野放生。

　　4.求子——拜觀音和送生娘娘，以求吉利得子

　　雖然農曆四月初八為浴佛節，但是人們總是把自己的願望也表現在節日活動中，求子就是一個突出例子。這天，各地拜觀音求子者不勝枚舉。《吉林奇俗談》中說：“吉地白山四月二十四日開廟會，求嗣者詣觀音閣，于蓮花座下竊取紙糊童子一，歸家後置褥底，俗謂夢能可操勝券。”這種偷紙娃娃與抱泥娃娃性質是一樣的。山東聊城有觀音廟，神案前有許多小泥娃娃，有坐者、有爬者、有舞者，皆男性。四月八日這天，不育婦女多去拜觀音和送生娘娘，讨一個泥娃娃，以紅線繩套住脖子，号稱拴娃娃。有的還以水服下，認為這樣能懷孕生子。泰山除供碧霞元君外，還盛行押子，即在樹上押一石，拴紅線，以求吉利得子。陝西延安有一個清涼山廟會，祈求龍王降雨。同時設鍘關，十二歲以下孩童腰紮草繩，手抱公雞，先從鍘刀下扔過公雞，接着自己爬過去，俗稱過關，意味着成年，從此便年年平安，以求吉利。

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