曆史上“萬歲”一詞就是“永遠”、“永恒”的意思,“萬”和“長”都是虛指,表示“多”和“長”的意思。在中國古代,“萬歲”一詞起初主要是人們用于表達對别人和美好事物的祝頌。而到了漢武帝時候,“萬歲”就成了皇帝期望自己永壽不朽、做個不死皇帝的專屬用語,皇帝即“萬歲”、“萬歲”即皇帝。據說有一次漢武帝到登封嵩山,聽到風過空谷的聲音好像是萬人齊呼“萬歲”,漢武帝認為是神靈顯現,謂之“山稱萬歲”,從此便将“萬歲”作為自己的的專屬稱謂。漢武帝之後,各朝代帝王沿襲下來,紛紛以“萬歲”自居。女皇帝武則天稱帝後,覺得稱“萬歲”還不過瘾,硬是讓人們稱“萬萬歲”。清朝時,君主專制達到頂峰,對“萬歲”進行了再次升級,“萬歲”之後又加了一個“爺”字,合稱“萬歲爺”。
除了上述“萬歲”兩個用法,還有例外,對“萬歲”一詞是反着用的,被用作了死亡的諱稱。《戰國策·楚策篇》記載,“楚王遊雲夢,仰天而笑曰,‘寡人萬歲千秋後,誰與樂此矣?’”(楚王到一個叫做雲夢的地方去玩,很高興,仰天大笑道:“我死後,誰還能領略這裡的情趣啊?”);漢高祖劉邦也曾用過相同意思的“萬歲”。據《史記·高祖本記》記載,劉邦曾對自己的兒子說:“吾雖都關中,萬歲後吾漢武帝魂魄猶樂思沛。”意思是說,我雖然把長安定為國都,但始終惦記着老家沛地,死後還要魂歸故土。可見,不管人們怎麼祈求萬歲永壽,最終誰也逃脫不了自然法則,人的生命畢竟是有限的,皇帝君王也不例外,“萬歲”也就成了死亡的代名詞。
對别人和世間美好事物的祝頌、祝福,表達了對生命的敬畏和對世間美好的永恒期望,是“大愛”、“大善”。至于皇帝君王的專屬“萬歲”,更多的是自己的私心雜念。對于我們每個個體來說,人生不過百年,與其總是期冀生命的永恒,倒不如追求精神的永恒更為現實,你說呢?
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