600萬年前青藏高原的貓頭鷹不是“夜貓子”

　　貓頭鷹是一類非常有特色的鳥類，它們不僅擁有像貓一樣的圓臉，而且還有一雙铮亮的大眼睛。除了獨特的外形，貓頭鷹還喜歡在夜晚出來覓食，是名副其實的“夜貓子”。最近，古生物學家在青藏高原上發現了一種史前貓頭鷹，它竟然是在白天活動的。

　　中國甘肅省的臨夏盆地位于青藏高原的邊緣，有着豐富的古生物化石資源。古生物學家已經在臨夏盆地中發現了大量古獸的化石，相對而言，鳥類的化石卻并不多。

　　圖注：臨夏盆地，圖片來自網絡

　　就在幾年前，古生物學家在臨夏盆地中發現了一具史前貓頭鷹的化石。一般來說，包括貓頭鷹在内的鳥類，為了飛行骨頭會變細而且中空，可這并不利于保存成為化石，可古生物學家這次就像是中了，發現的化石非常完整。化石中不僅保存了全部的骨骼，就連舌骨、氣管、翅膀和腿部肌肉的肌腱都有保存，真的是太不可思議啦！

　　圖注：中新猛鸮的骨骼化石，圖片來自網絡

　　這具化石得到了中美兩國科學家的聯合研究，論文發表在最近出版的《美國國家科學院院刊》上。古生物學家将這種史前貓頭鷹命名為中新猛鸮，其屬名“Miosurnia”來自“Miocene”（意為“中新世”）和“Surnia”（意為“猛鸮”），代表了其生存的時代及親緣最近的物種。中新猛鸮的模式種名為日行中新猛鸮（Miosurniadiura），模式種名則來自其白天活動的習性。

　　從化石上看，中新猛鸮與今天的猛鸮體型上差不多，體長在30厘米之間，體重在240至380克之間，身上長有厚厚的羽毛。中新猛鸮具有很強的飛行能力，能夠用鈎狀的嘴巴和握力十足的抓子捕獵，是不可不扣的猛禽。

　　圖注：展翅飛翔的猛鸮，圖片來自網絡

　　圖注：捕食中的猛鸮，圖片來自網絡

　　通過化石，古生物學家是怎麼推測出中新猛鸮的習性的呢？原來在中新猛鸮頭骨的眼窩裡，古生物學家發現了一些陷入其中的梯形小骨片，這些小骨共有16塊片，名為鞏膜小骨，能夠組成環形的鞏膜環。鞏膜環在眼睛的後面，作用是支撐和加固眼睛的。有了鞏膜環，古生物學家就可以複原和測算中新猛鸮眼睛和瞳孔的直徑啦，而得到了這兩個數值又可以推測其習性。

　　圖注：中新猛鸮的鞏膜環，圖片來自網絡

　　為了更好的推測中新猛鸮的習性，古生物學家又找來了360種鳥類和55種爬行動物的眼睛進行比較，結果發現它與猛鸮類（Surniini）貓頭鷹的眼睛最像，而猛鸮類群的眼睛和瞳孔直徑都比夜行性的貓頭鷹更小，屬于晝行性的鳥類，所以可以判斷中新猛鸮也是晝行性的鳥類。

　　圖注：猛鸮，圖片來自網絡

　　從發現化石的地層判斷，中新猛鸮生存于距今950萬至600萬年前的中新世晚期，在分類上屬于鸱鸮科。它的發現不僅增加了我們對于史前貓頭鷹的了解，而且還還原了猛鸮類晝行性貓頭鷹的演化軌迹。中新猛鸮明顯屬于猛鸮類的原始種類，它的發現表明猛鸮類晝行性的習性很早之前就已經有了，并非是從夜行性貓頭鷹中演化出來的，而利用這種大規模統計分析的重建祖先習性的方法被稱為“祖先狀态重建”。

　　 中新猛鸮的發現記錄了一個跨越近千萬年貓頭鷹家族的演化過程，它代表着一群“非主流”的晝行性貓頭鷹的白日歡樂時光！

　　PS：除了完整的化石，古生物學家甚至還在中新猛鸮的肚子裡找到了還沒有完全被消化的食物，這是它最後的晚餐。

　　論文：Li, Zhiheng; A. Stidham, Thomas; Zheng, Xiaoting; Wang, Yan; Zhao, Tao; Deng, Tao; Zhou, Zhonghe (2022-03-28). Early evolution of diurnal habits in owls (Aves, Strigiformes) documented by a new and exquisitely preserved Miocene owl fossil from China. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 119: 1–9

　　圖片/ 來自網絡，侵删

　　文字 / 江氏小盜龍（江泓）

　　排版 / 江氏小盜龍

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