愛似乎能征服一切,但它是怎樣做到這一點的?答案是人體中有一種天然的春藥,它會将你和你的配偶緊緊粘在一起,當情侶們有了性關系後,它開始發生作用。這種化學物質叫做催産素,它是大腦産生的一種激素和神經傳遞素,它曾被認為隻對孕婦宮縮和刺激産婦産生母乳起作用,但現在,科學家們正在發現它的其他作用,以及它對女性和男性所産生的深遠影響。催産素起着性喚醒激素的作用,它在性行為前,性行為期間和性行為後傳遞興奮信号和促進情侶間的擁抱,因此,它的另一個名字是“擁抱的化學物質”。

大約20年前,神經内分泌學家休·卡特開始研究大草原上的田鼠,以弄清這種生活在美國中西部平原的齧齒類小動物為什麼是自然界最偉大的浪漫主義者。大草原田鼠在交配後終生保持一夫一妻,雌鼠雄鼠共同養育後代,過着田鼠版本的幸福家庭生活。這在自然界中實屬罕見:隻有不到3%的哺乳動物表現出一夫一妻和雙親行為。

大草原田鼠
卡特當時就對催産素很感興趣,因為她知道在性行為中會釋放催産素,有些研究已經表明,催産素能加強綿羊的親子關系。卡特給大草原田鼠的大腦注入催産素後發現,它們結成一夫一妻的速度比通常情況更快。她和同事們還從反面驗證了催産素的效果:注入抑制催産素反應器的化學物質,阻斷這種激素的分泌。結果,大草原田鼠的生活方式發生了變化,它們胡亂交配,沒有持久的伴侶。

多巴胺,興奮快樂的源泉,長期堅持的驅動力
最近進行的幾項研究揭示了人類愛情的大腦化學機理。像那些一夫一妻的大草原田鼠一樣,人類的催産素感受器位于大腦中幾個富含多巴胺的區域。這意味着催産素“嵌在”我們大腦中的“回報”回路中。有這樣一項研究:讓被試驗者觀看愛人照片和普通朋友照片,結果發現,二者大腦皮層的活動截然不同。功能磁共振成像掃描顯示,前者的大腦活動與傾聽自己新生兒哭聲的母親很像,同時也與可卡因吸食者的大腦圖像非常相似。
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