今年立冬過後的第四天,就将迎來華夏古老的節日——下元節，時間是2019年11月11日，這一天是農曆的十月十五，也稱“十月半”。令人驚奇的是，古老的下元節恰巧與最新潮的“雙11”光棍節重合了，但年輕人哪裡知道，中國還有一個下元節?

　　下元節究竟是一個怎樣的節日?這要從道教說起。道教是中國的本土宗教，也是中華文化儒、釋、道的核心組成部分。魯迅先生就曾說:“中國文化的根柢全在道教。”上元節、中元節、下元節，分别是道教的三大重要節日。上元節指的是正月十五，民間也叫元宵節，有鬧花燈、吃元宵、舞火龍等節日習俗。中元節指的是七月十五，民間也叫“七月半，鬼來串”，稱鬼節。如今新加坡、馬來西亞，以及我國台灣地區，每逢中元節還要祭供祖先、拜“好兄弟”、超度孤魂野鬼，還是非常隆重的。農曆七月也稱“鬼月”，華人華僑都很重視過中元節，佛教同一天舉行“盂蘭盆會”，上演《目連救母》的祭祀大戲。而下元節是十月十五，是中國人的解厄日，這一天要祭祀祖先，舉行道場解決民衆的情感困擾問題。通觀道教的“三元節”，上元節仍然很興旺、中元節也仍在海外華人中落地生根，唯有下元節淡出了中國人的節日體系。

　　上元節

　　緣何在道教的三大節日裡，上元節與中元節一直廣受民間的追捧，唯有下元節這般冷清?追根溯源，關鍵問題是與中華傳統文化主流的偏離有關。在道教文化中，“三元節”的主題各有不同，上元節是“天官賜福”，恰逢正月十五過大年，賜福與賞燈、遊燈、狂歡就融合在一起，“賜福”的主題也與中華“國泰民安”的訴求相一緻，起到了同頻共振的效果，因此得到了從皇權到民衆的一緻響應，道教的上元節因此火了起來。尤其到了唐代，李家王朝以崇道為正統，上元節因此大盛。中元節的主題是“地官赦罪”，恰逢一年過半祭祖時機，道教“中元地官赦罪”的主題，撫慰着陰間的靈魂，為罪孽深重的陽世人普度，于是與“鬼節”深深契合。中國人以孝為立身之本，中元節祭祀祖先也是不忘本的表現，祭祀“好兄弟”和孤魂野鬼，也是中國人感念祖先、不忘親人兄弟的表達。中元節通過超度“赦罪”，給國人提供了一個安撫心靈的機會，這正是這個節日有深厚民間基礎的原因。

　　那麼下元節的主題是什麼呢？下元節是“水官解厄”。宋代吳自牧在《夢粱錄》中記載:“（十月）十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。”下元這一天，道觀做道場、民間祭亡靈，祈求水官排憂解難。從下元的主題上看，有兩項内容：一是“解厄”，二是祭祀祖先。先說祭祀祖先，下元節是農曆十月十五，而遺憾的是，十月祭祖的習俗被寒衣節專屬了，“十月一、送寒衣”，祭祖帶送寒衣在農曆十月一就完成了，比下元節提前了十五天。因此，冬季祭祖這個中國人最大的祭禮，在下元節沒有得到民間的呼應。最後僅僅剩下了一個“解厄”的主題，對于生活在底層的民衆來說，解決此類人生問題似乎有點奢侈，于是呼應者寥寥無幾，下元節就大都隻局限在道教宮觀裡信衆内部進行了。

　　中元節

　　在古代，下元節這一天不僅道觀做道場，水官還要考察錄奏天庭，為身處困境的人們解厄。同時，民間也要祭祀亡靈，水官為民排憂解難。朝廷在下元日還要禁屠和執行死刑。如今，在福建莆田一帶，下元夜是一年中的最後一個月圓之夜，各家各戶都要在田頭祭祀水神，祈求幹燥的冬季裡莊稼能夠被滋潤，農作物能夠平安過冬。舊俗有“十月半，牽砻團子齋三官”一說，這一天，信道的人家門口還要豎天杆、挂黃旗，旗上寫有“天地水府”“風調雨順”“國泰民安”“消災降福”等字樣。

　　下元節的主角是水官，那麼水官又是指誰呢？在中國，最有名的水官莫過于大禹了。大禹據說是黃帝的玄孫、颛顼的孫子、鲧的兒子，他治水有功，三過家門而不入，赢得了後人的廣泛敬仰。當然，大禹的生日并不在農曆的十月十五，各地祭祀大禹的時間也不盡一緻，比如浙江紹興大禹陵公祭大禹是在谷雨，四川北川大禹的出生地舉行祭祀是在小暑前後。那麼，下元節的水官誕辰日就不一定是治水的大禹了，但不管是否是治水的大禹，能夠替老百姓解厄的水官，都應該是活着的大禹，都值得祭拜，下元節的水官是具有象征意義的。

　　我認為，下元節對于當今還是有積極意義的。在這個節日裡，幫助那些在生活上和精神上有困苦的人，或出力、出錢、出智，共同抗擊厄運，化困厄為順境，讓這個節日成為中國人的“幫助節”，一定會體現出人間溫暖和社會陽光。如果再能夠與紀念大禹這個偉大的英雄結合起來，弘揚大禹治水、公而忘私的精神，那這個節日就更有意義了。

　　□作者 閻建濱

　　原題:華夏古老的解厄日

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