伍子胥既死，越王勾踐頓時放下心來。

他問範蠡：是否可以伐吳了？

範蠡說：别着急，再等等吧。

他覺得時機還是不夠成熟。

越人屏息凝神，像獵人一般，伏在樹叢中，躲在陰暗處，等待發起攻擊的時刻，而夫差則大搖大擺，橫行于中原大地。擊敗齊國之後，夫差自認為已經無人能夠阻止吳國稱霸了。公元前483年，他連續兩次召集北方諸侯會盟，欲圖顯示霸主之權威。兩次相會，諸侯們的确是參加了，但态度陽奉陰違，顯然不服。

第一次相會在此年夏天，夫差召集魯哀公姬蔣到橐臯（吳地，在今安徽省巢湖市西北之拓臯鎮），重溫鄫邑之盟。姬蔣對鄫邑之盟沒什麼好印象，不想重溫，讓子貢義正詞嚴地拒絕了。

第二次相會在此年秋天，夫差召集魯哀公姬蔣、衛出公姬辄（公元前493年即位）以及宋大夫皇瑗相會于鄖（大約在今山東省莒縣南）。此次相會，自始至終彌漫着不和諧的氣息，正式的會盟舉行之前，三個心懷不滿的人——姬蔣、姬辄與皇瑗先偷偷盟了誓，而盟誓的内容是大家齊心協力拒絕與吳國結盟。三國聯手辭了吳盟之後，夫差心頭不爽，随便找個理由，派兵圍了姬辄的館驿。

形勢頓時緊張起來。

子貢像

魯大夫子服何對子貢說：要不你去見見吳太宰伯嚭，替衛君求求情？

子貢帶着五匹錦緞去見伯嚭，也沒說是為姬辄求情，但是說着說着就說到了姬辄的事情。子貢故作驚訝，問伯嚭是怎麼回事，伯嚭說：寡君想要事奉衛君，可是衛君故意姗姗來遲，寡君頗有憂慮，就把他扣下了。子貢說：衛君此來，必定要和衛國大夫們商議，那些人有的支持他來，有的反對他來，所以才會遲到；那些支持者是您的朋友，反對者則是您的敵人；如果扣留衛君，豈非舍棄朋友而讓敵人得志？再說了，吳國召諸侯相會，卻又捉了衛君，以後哪個國家還敢再來？如此，吳國何以稱霸？

伯嚭一想有理，就把姬辄放了。

這兩次失敗的會盟沒能讓夫差認識到自己的劣處，他不知道在如此不得人心的情況下，即便勉強争得霸主之位，也不過是昙花一現，而且很可能招緻中原諸侯的仇視。他更不知道，在吳國背後，更大的危險正在悄然襲來。

後人所繪吳王夫差像

公元前482年秋，夫差終于等來了夢寐已求的時刻，他召集晉定公姬午、魯哀公姬蔣以及周天子的代表相會于黃池（在今河南省封丘縣南），強硬地要求霸主之位。

會盟壇上，吳、晉雙方為誰先歃血争得不可開交。吳人說：于周室，我為長。晉人說：于姬姓，我為伯。雙方争來争去，結局似乎遙不可期。此時晉國執政趙鞅不耐煩了，下令司馬寅擺開陣勢，做好戰鬥準備：兩邊打一仗，先後次序不就分出來了嘛！司馬寅回道：别着急，我先去觀察一番。少頃，司馬寅回來向趙鞅回複：吳王氣色不對，莫非其國内有亂？我們不必費力去打，耐心等候就是了。

司馬寅猜對了，夫差果然同意讓晉國先歃血。

《左傳·哀公十三年》書影

于是，曾經的晉、楚雙霸變成了晉、吳雙霸，南方風水流轉，恍惚若夢，而北方的霸主依然是晉國，盡管晉國早已不能在事實上掌控北方。

夫差更無法掌控南方，他得到的，是一個純粹的虛名。

因為，二十多天之前，他的國家，那耗盡民力修築的姑蘇大城，他的溫柔鄉與花花世界，已經被越王勾踐輕而易舉地，攻破了。

越國軍隊進入吳國的時間，是六月十一日。

當時，吳王夫差剛剛抵達黃池不久，正在籌劃會盟的細節。精銳部隊大都被他帶到了北方，國内空虛，留守的太子姬友等人，所率兵力有限，而且多是老弱殘兵。越王勾踐正是抓住了這個時機，向吳國發起了襲擊。

蘇州，阊門

勾踐盡起國内之兵，分作兩路，直逼吳都。二十日，先行的一路在姑蘇城郊被吳軍擊敗，主将疇無餘、讴陽被俘。二十一日，越王勾踐親自率領另一路大軍趕至，幾乎沒費什麼力氣，即大敗吳軍，斬殺吳太子姬友等人。次日，勾踐進入姑蘇城，此時距其會稽受辱已有十二年時光。

随着這一次突襲的成功，南方的局勢再度發生巨變，越國成功取代吳國，成為太湖流域的霸主。

當國都被破的消息以最快的速度傳達至吳王夫差耳中時，夫差正忙着與晉人争先。太子被殺，退路又被越人截斷，噩耗如晴天霹靂，令夫差方寸大亂。為防走漏消息，他将自己帳幕中的七名随從全部處死，而後咬牙切齒讓晉國先歃了血……

他急着回國。

或許是擔心晉國看出自己的慌亂，返回途中，夫差令人放火燒了宋都商丘的外城。

他一度想攻入商丘城中，殺其男子，奪其女人，但是太宰伯嚭勸阻了他：雖可取勝，卻不能久留，何必呢？

必須盡快返回南方，以免吳國被越國所滅。

事實上，此時夫差不必擔心勾踐會一口吞掉吳國，因為越國還沒有那樣的能力。而且，吳都雖破，大部分兵力仍在夫差手中，若誓死相抗，越國縱然能勝，也要付出相當代價。所以，吳、越雙方都在觀望，都不想來一場天崩地裂、你死我活的終極決戰。隻不過，此時局勢的主動權掌握在越國手中，夫差要想使越國退兵，隻能向勾踐求和。

是年冬，越王勾踐接受了夫差的請和，撤兵而去。

會稽山

當夫差一掃當年的驕狂和尊嚴，重禮卑辭請求與越國達成和約時，不知他是否會依稀想起當年勾踐在自己面前的屈辱姿态，也不知他是否記得那早已死去的伍子胥對自己的諄諄告誡。

夫差心中必定有恨，有恥，有悲痛，但這些東西并沒有化為複仇的力量，他登位之初為父雪恥的雄心早已不複。他以為勾踐攻入吳都，隻為洗去當年之恥，締結和約之後，便不足為慮，于是讓國人和士卒休養生息，卻沒有加強防備。

或許，夫差從心底依然認為越國實力不如吳國？或許他被那個霸主的虛名弄昏了頭腦？又或許，他已老邁，真的昏聩到了不能看清局勢？

不知道。

隻有一點是清楚的——他的松懈和大意，為越王勾踐繼續增強實力并最終滅亡吳國創造了時機。而他隻要稍微意識到這一點，在邊境上增派重兵，結局就有可能是另一副模樣，最起碼，吳國不會那麼容易滅亡。

（《大夢春秋》105，待續。文圖原創，盜用必究）

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