小臭鼩是地球上最小（更确切的說是最輕）的哺乳動物，成體的平均體重隻有1.8克，确實有點小到不敢想象。

但是相對于現存的昆蟲，小臭鼩的體積就一點都不顯小。縱觀動物界，哺乳動物的體型和重量往往會大大超過其它動物，有史以來最大的動物也是哺乳動物——藍鲸！

那麼問題來了，為什麼沒有更微型的哺乳動物，和比較大型的昆蟲呢？

哺乳動物沒法變得更小

哺乳動物是脊椎動物，并且還是恒溫動物，這其實就已經限制了它們的最小體型！

脊椎動物往往要大于其它動物，因為它們需要更多的“材料”來包裹一條大脊椎或骨骼。而恒溫動物就更難了，因為它們需要自己産生熱量，需要适當的溫度才能正常工作。

如果它們太小（體重），這意味着它們體表面積與體重的比例會增加，或者說會有更大的體表面積，這将更容易流失熱量。

比如小臭鼩，它雖然體重不大，但體積并不小，體長可以達到4cm，它的生存策略就是吃更多的食物，每天平均要吃掉兩倍身體重量的東西。

很明顯，它們需要更多的能量來維持生命，它們的代謝速度遠超你想象，心跳速度高達每秒25次。或者說每分鐘1500次，而人類的平均心跳速度是每分鐘72次！

為了維持熱量哺乳動物必須不能太小，就是為什麼爬行動物、兩栖動物和魚類比哺乳動物普遍要小得多的原因。

而昆蟲也一樣沒法變大，也是因為它們的身體機能在限制它們的體型。

為什麼昆蟲無法變得巨大？

昆蟲沒有像我們一樣有一個肺，它們通過氣管 “呼吸”，這些氣管被動地将氧氣從大氣中輸送到身體細胞中。

它們的體型越大，需要的氧氣就越多，而在一定的體型下，它們将無法得到足夠的氧氣。

大約3億年前，許多昆蟲比現在大得多。例如，有老鷹大小的蜻蜓，翼展約1.8米，還有蜂鳥一般大小的螞蟻。

出現這種巨型昆蟲的原因很簡單，當時大氣中的氧氣含量約為35%，而今天隻有21%。

除此之外還有另一個限制——外骨骼。昆蟲的骨骼和我們不一樣，它們是有保護作用的堅硬外殼。而這東西很重，一旦它們長到一定的尺寸，它将重到昆蟲自己壓死自己。

這種骨骼十分堅硬，這意味着它們如果要生長必須是“蛻皮”，如果太大的話，很難完成蛻皮。

在蛻皮的脆弱期，要麼被其它動物吃掉，因為變大意味着目标更大，被捕食的概率就越高；要麼支撐不了自己的體重。

陸地上出現的最大的節肢動物是類似千足蟲一樣的生物巨型馬陸，可長到3米長，它是就出現在石炭紀（大氣氧氣含量也達到35%）。

這種蟲子之所以能長這麼大，其實是因為他們完全貼在地面的緣故。

最後

在科幻電影中，經常會出現一些可怕的巨型昆蟲，其實現在是不可能出現的，除非地球大氣層的組成再次發生變化。

另外，現在這樣小型的昆蟲挺好的，它們不用擔心把自己摔傷，也可以很好地躲避捕食者，所以它們如此成功，占據動物界75%的席位。

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