在電視和電影中，我們看到的新生兒重症監護病房（NICU），通常是為那些早産或需要插管才能呼吸和進食的嬰兒準備的。但是，除此之外，還有一些嬰兒也可能需要在這裡度過幾天才能安全地回家。

嬰兒早産或出生時患有某些疾病，可能需要特殊的醫療護理。在醫院裡負責提供這種護理的部門稱為新生兒重症監護中心。這裡有專業的醫生，護士來照顧好這些孩子，直到他們自身具備了出院或轉到普通兒科病房的條件。

有些剛出生的嬰兒，從發育的角度看，他們的身體太小或出生的太早了，無法自己吃奶。這些孩子是需要進入NICU進行喂養。還有的孩子出生時身高，體重，頭圍等大于平均值，卻也可能被收入到NICU。

孩子進入NICU，有了一種不确定性，所有這些孩子的家長都感到壓力，還會有部分家長會感到害怕。 但是為了寶寶能夠早日安全地回家，NICU提供了最理想的護理和治療條件。如果事先能了解寶寶為什麼可能會被轉至NICU，也許可以緩解家長們的緊張情緒。

一般如果嬰兒的血糖降至50 mg / dL以下，就可能會被轉移到新生兒重症監護病房（NICU）。這種情況也稱為“低血糖症”。 如果媽媽患有糖尿病，嬰兒出生時體重超過平均體重；待産或分娩時間過長，精神壓力過大；喂養不良等情況下，嬰兒可能會發生低血糖。

根據研究，在生命的最初幾天，維持穩定正常的血糖值對大腦發育和生長至關重要。因此，如果寶寶的血糖過低，醫生可能會建議把寶寶留在新生兒重症監護病房（NICU）進行靜脈葡萄糖喂養 ，并對孩子的血糖進行實時監控。

有些嬰兒出生後，靠自身維持不住安全的體溫， 當媽媽把寶寶抱在懷裡，進行肌膚對肌膚的接觸，靠媽媽的體溫，寶寶的體溫才能得到糾正。 但是其它時間裡寶寶自身産生的熱量，無法維持健康體溫這時寶寶就需要一個溫暖的小床來維持體溫，并通過體溫計，實時監控寶寶的體溫，這種情況下寶寶就需要暫時進入NICU。

雖然說嬰兒天生就會吃奶，但早産兒出生時往往身體太小，或是因為患病，可能無法含接媽媽的乳房或奶瓶上的奶嘴。這樣的嬰兒可能需要接到新生兒重症監護病房（NICU）裡進行喂養 。 通過特殊的管子提供營養，直到他們長到可以自主進食或健康得到了完全的恢複。

雖然在重症監護病房，低體重的寶寶占了大多數，但是身體大的嬰兒可能也需要重症監護病房。 對于體重超過4.5 公斤或更大的嬰兒（稱為巨大兒）可能會被轉至NICU進行血糖監測，以保證他們獲得了足夠的營養，維持其健康需求。

一般正常的新生兒在出院時體重會較出生體重減輕3％至7％。 如果超過了這個範圍，就需要醫生進行評估。 并且在媽媽的母乳到來之前（如果媽媽們願意并且能夠母乳喂養）要接受補充喂養。 這樣的護理要求可能就會把寶寶暫時留在重症監護病房（NICU）。 特别是在出生後第五天，體重還沒有增長的寶寶， 也要留下來進行相關檢查，确保他們沒有潛在的需要及時治療的問題。

新生兒黃疸（也稱為高膽紅素血症），尤其是母乳喂養的新生兒，是嬰兒回家後再次返回醫院的主要原因之一。 高膽紅素血症的發生是因為嬰兒的肝髒不能有效地從血液中清除一種稱為膽紅素的物質。 輕度的黃疸可以自行解決，但是如果嬰兒不能很好地吃奶或不排大便，可能就需要接受光療，靜脈輸液或藥物幫助。

如果是早産兒，或曾經采用過輔助呼吸支持的嬰兒，出院之前可能需要通過“汽車安全座椅測試”或稱為“耐受“測試。 為了寶寶安全地回家，醫生可能能要把寶寶放在汽車安全座椅模拟裝置上90至120分鐘，監測心率和呼吸變化是否符合要求。如果不能通過測試，嬰兒就會被轉讓NICU。 這是在一些國際醫療機采用的出院檢查。

有時嬰兒出生後，看上去有些異常發病的行為，醫生會從媽媽的情況入手進行判斷。例如，如果媽媽有絨毛膜羊膜炎感染迹象，包括：發燒，心率高，生産後子宮痛等迹象，孩子就可能要在NICU裡48小時，接受抗生素治療，然後才能出院回家。

醫生很難預測新生兒在重症監護病房（NICU）的住院時間。因為它由很多因素所決定。通常是，如果嬰兒狀态持續穩定超過48個小時-不需要氧氣，可以自主吃奶，就可以出院回家。 但回家後家長還必須要密切觀察。

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