說到科舉制大家就會想到明清科舉，但科舉制總體而言說的是中國古代至短從隋開始的人才選拔模式，它是經曆了發展和完善才成繁複苛嚴的體系，所以狀元、榜眼、探花的由來，也有一段漫長曆程，對比現在的學曆也很有意思，也才會出現中探花比當狀元還興奮的情況。

一、狀元

“莫道登科易，老夫如登天”，科舉制讓宋代大文豪蘇洵都疲憊不已，畢竟這是千軍萬馬過獨木橋，其中狀元又是知識分子窮盡一生最大的目标和追求，當然這比當進士還要難上加難，一開始蘇洵還不屑，後來落榜，發憤圖強32歲也不過進士。

“狀元”出現于隋朝，成熟于唐朝，州貢統計參考士子名單之後，會将其送到京城，這個叫做“投狀”，考試結束之後中的人名單會被再次統計，而成績最高的人名字會放在前面，叫“狀頭”，“狀頭”聽起來像“撞頭”，後來就改叫“狀元”。

中國古代有百萬舉人，但隻有10來萬進士，隻有777位狀元，而且這些狀元年紀都還不小，據《中國狀元全傳》記載，知道生卒年的狀元中，20歲～30歲的狀元占絕大部分，同榜的榜眼、探花也是如此，所以它們按時間來說，相當于現在的博士、博士後學曆。

但要按照知識水平來說，中國現代的學曆就完全不夠用了，因為但凡是能參加科舉的，首先他們從小就飽讀詩書，考完之後基本都能寫得一手好字，很多人幹脆就順便成了有名的書法家，有的人從小就擅長吟詩作對寫賦，加上多年寒窗，考沒考完都是大文豪。

二、探花

探花起初并不是殿試第三名，它出現在唐朝，唐朝的輝煌在于享受上花樣百出，進士及第之後會有很多慶典和活動，其中一項就是“探花宴”，探花宴怎麼玩？唐朝李淖在《秦中歲時記》中這樣寫：“差少俊二人為探花使，遍遊名園，若他人先折花，二使者被罰。”

就是會事先在同榜進士中選兩個人，兩個最英俊最貌美最年輕的人為“探花使”，“探花”就是遊遍長安名園，采摘鮮花，摘完之後他們要在宴會上賦詩，還要将花送給狀元，普通百姓把這兩人叫做探花郎，這項風流的活動也一直持續到宋朝。

因為探花郎人選是民衆非常喜歡談論的事情，所以公元1127年宋朝晚期前後，在統治者的默認下，探花就慢慢成為了黃榜中的第三名，而且遴選這一名的時候，還是會看長相，所以誰一旦中了就意味着自己不僅才華得到了認可，更是天下第一美男子，可不得興奮？

大家也會發現，如果小說中寫一個男人他又帥又有才華，如果他去參加科舉，中的必然就是探花，比如說古龍武俠小說《多情劍客無情劍》中的男主角李尋歡，他很英俊，一喝酒都是“咳嗽使得他慘白的臉上泛起病态的嫣紅”。

三、榜眼

榜眼最開始也不是指第二名，它具備的含義最終确定時間比探花晚，清人趙翼在《陔餘叢考·狀元榜眼探花》中考證過榜眼的由來：“北宋時第三人亦呼為榜眼。蓋眼必有二，故第二、第三人皆謂之榜眼，其後以第三人為探花，遂專以第二人為榜眼耳。”

意思就是開始隻有狀元這個名号，然後登榜時，狀元的名字在上頭正中間，第二、第三在左右兩邊，像是人的眼睛，所以叫“榜眼”，因此第二、第三都叫榜眼，不過自從探花郎的身份轉變為殿試第三後，殿試第三就有了“探花”名，于是“榜眼”的名字就給了第二名。

重點強調一下，雖然古代的榜眼是第三名，但這第三名的水平也不一定就比狀元和探花低，古代的考試不像我們按分數算，尤其殿試的前三甲都是由皇帝欽定，他喜歡誰，誰就是狀元，比如說一個叫“常無名”的人，就因為這個名字被唐玄宗點為了狀元。

總的來說古代科舉非常考驗一個人的耐力、毅力、才力，還有運氣，需得天時地利人和才能出一個狀元、榜眼、探花，然而他們求學雖然艱苦，但始終不曾停下腳步，年年都有無數人囊螢映雪、鑿壁偷光，這是有空調和燈泡的現代人無法擁有的信念。

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