農曆臘月二十三和二十四，是中國民間傳統的祭竈日，又稱作“小年”。小年一到，也就意味着“過年”開始了。

但是，在不同人的記憶中，小年的時間似乎并不相同，時間橫跨臘月二十三到新一年的正月十五。每到這個時候，都會掀起一場有關小年的讨論。

那麼，小年究竟是哪一天呢？要弄清楚這個問題，首先要從知道我們為什麼要過小年開始。

小年的由來

“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢竈君喜。婢子鬥争君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。”

——《祭竈詞》宋·範成大

小年，源起于古代中國民間祭竈的風俗習慣。

傳說竈王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到竈鍋底下燒死了。

玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為竈王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到竈底。為使竈王“上天言好事，下界降吉祥”，人們以糖為祭品好讓竈王“嘴甜”，于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭竈“小年”，祈求來年平安和财運。

小年是哪一天？

在臘月二十三這天，北方人為了過小年忙着包餃子、吃糖瓜、祭竈王，南方的朋友卻發表了不同意見——臘月二十四才是小年啊！

由于地域不同，風俗傳統不同，全國各地過小年的日子也不相同。

南方大部分地區：臘月二十四——“民間傳統小年”

宋朝時期，就有“臘月二十四過小年”的習俗，“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事”。現如今南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四這天過小年的古老傳統。

北方大部分地區：臘月二十三——“北方小年”

從清朝雍正年間開始，臘月二十三增加了舉行祭祀大典的儀式，為了“節省開支”，皇帝在這一天同時祭拜竈神。自此以後，王族、貝勒随之效仿，于臘月二十三祭竈，從此有了官、民在不同日子過小年的分野。受官方影響，如今北方大部分地區的小年多為臘月二十三。

江浙滬地區：除夕前一夜——“小年夜”

江浙滬地區習慣稱除夕為“大年夜”，與其對應，除夕前一晚則被稱為“小年夜”。同屬江浙滬地區的南京，小年則是和元宵節在同一天。

四川、貴州部分地區：除夕夜過小年

在我國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。

各地過小年都有哪些習俗？

祭竈王

祭竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，後三樣是為竈王升天的坐騎備料。還要把關東糖用火融化，塗在竈王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝那裡講壞話了。過年謠裡，小孩子吃糖瓜也源于此。在竈神畫像的兩旁，往往貼着一副對聯：“上天言好事，下界保平安”。

祭竈的目的是通過竈神上天述職，祈求天神諒解和保佑，保證家庭安甯。從祭竈歌内容看，祭竈首要急務是祈求五谷豐登，“五谷雜糧全帶來”。其次是祈求人丁興旺。民歌唱道：“臘月二十三，竈王上西天，多說好來少說歹，馬尾巴上帶個胖小子。”就表現了這一良好祝願。

掃塵土

人們在小年這天，要徹底打掃幹淨房屋，北方人稱“掃房”，南方人稱“撣塵”。據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。

後“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院内的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快，有除舊迎新之意。

吃竈糖

竈糖，外面有一層芝麻，裡面是用麥芽糖凝固而成的，有健脾胃、滋陰清火、潤肺止咳的功效。

民間傳說，每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝禀報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。于是人們便敬獻祭竈，意為用糖糊住竈王爺的嘴，上天後說些甜言蜜語。

吃餃子

過小年，民間吃餃子。取意為“送行餃子迎風面”。在北方很多地區，一到臘月就開始各種吃餃子了。冬至要吃，小年也要吃，而大年三十、初一、初五、初七，也都要吃餃子，足見北方小夥伴對餃子的熱愛。

剪窗花

過了臘月二十三，挨家挨戶就開始裝飾自己的家裡了。窗花一般都是自己剪，手巧的老年人帶着孫子、孫女一起剪漂亮的窗花貼上。如今在城市，多數人都是買窗花了，少了一絲喜悅也少了一種剪窗花的年味。

貼春聯

“米面如山厚，油鹽似海深”“五谷豐登，六畜興旺”“天上财源主，人間福祿神”……人們将春聯貼于家中，敬仰神明，祈福來年。

備年貨

小年距離大年不過就是幾天時間，人們從此時起就開始置辦年貨了。農村還要殺豬、灌腸，所以從小年開始就得準備。

關于小年的日子，大江南北不盡相同。如果非要在“小年是二十三還是二十四”這個問題上争出個對錯，大可不必。

小年無論是哪一天，都表達了人們辭舊迎新的美好願望。

節日既是一種儀式，也是一種期盼。過年，便是每一個中國人心中對美好生活的期盼。

祝大家小年快樂！

來源： 文明信陽

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