随着氣候的變化，熱浪正變得越來越強烈——持續時間更長，越來越頻繁，越來越熱。很多人問的一個問題是:“我們知道，什麼時候天氣會變得太熱，不适合正常的日常活動，即使對年輕、健康的成年人來說也是如此?”

答案不僅僅是你在溫度計上看到的溫度。濕度也很重要。我們的研究表明，兩者的結合會比科學家之前認為的更快地變得危險。

科學家和其他觀察人士對極端高溫伴随高濕度(被稱為“濕球溫度”)的頻率越來越高感到擔憂。在2022年5月和6月席卷南亞的熱浪中，巴基斯坦的雅各布阿巴德記錄到的最高濕球溫度為33.6攝氏度，德裡超過了這一溫度——接近人類對濕熱适應的理論上限。

人們經常提到2010年發表的一項研究，該研究估計，35攝氏度的濕球溫度(相當于100%濕度下的95華氏度，或50%濕度下的115華氏度)将是安全上限，超過這個上限，人體就無法通過從身體表面蒸發汗水來冷卻自己，以保持穩定的身體核心溫度。

直到最近，這一極限才在實驗室環境中對人類進行了測試。這些測試的結果顯示了一個更令人擔憂的問題。

要回答“多熱算熱?”“我們把年輕、健康的男性和女性帶到賓夕法尼亞州立大學的諾爾實驗室，在可控的環境中體驗熱應激。

這些實驗提供了深入的了解，哪些溫度和濕度的組合開始對最健康的人有害。

每個參與者吞下一個小的遙測藥片，用來監測他們的身體深層或核心溫度。然後，他們坐在一個環境室中，移動到足以模拟日常生活的最低限度活動，比如做飯和吃飯。研究人員慢慢地提高實驗室内的溫度或濕度，并監測實驗對象的核心溫度何時開始上升。

人體核心溫度開始上升的溫度和濕度的結合被稱為“臨界環境極限”。在這些限制下，身體能夠長期保持相對穩定的核心溫度。超過這些限制，核心溫度持續上升，長時間暴露在高溫下，患熱相關疾病的風險增加。

當身體過熱時，心髒必須更努力地将血液泵到皮膚以散熱，而當你同時出汗時，體液就會減少。在最嚴重的情況下，長時間接觸會導緻中暑，這是一個危及生命的問題，需要立即冷卻和醫療。

我們對年輕健康男性和女性的研究表明，這個環境上限甚至比理論中的35攝氏度更低。它更像是31攝氏度的濕球溫度，這相當于在100%濕度下的31攝氏度或在60%濕度下的38攝氏度。

目前全球各地的熱浪正在接近，或者超過這些極限。

在炎熱、幹燥的環境中，臨界的環境限制不是由濕球溫度來定義的，因為身體産生的幾乎所有汗液都會蒸發，從而使身體降溫。然而，人類能出汗的量是有限的，我們也會從更高的空氣溫度中獲得更多的熱量。

請記住，這些限制僅僅是基于保持你的體溫不過度上升。更低的溫度和濕度也會對心髒和其他身體系統造成壓力。雖然超過這些限制并不一定意味着最壞的情況，但長期接觸可能會對老年人和慢性病患者等弱勢群體造成可怕的影響。

我們将實驗重點轉向年長的男性和女性，因為即使是健康的衰老也會降低人們的耐熱性。再加上心髒病、呼吸系統疾病和其他健康問題以及某些藥物的增加，可能會使他們面臨更高的傷害風險。65歲以上的人構成了約80%-90%的熱浪傷亡。

如何保持安全

在高溫天氣下，保持充足的水分和尋找涼快的地方是很重要的。

雖然越來越多的城市正在擴建制冷中心，以幫助人們躲避高溫，但仍會有很多人在沒有辦法降溫的情況下經曆這些危險的情況。

即使是那些有空調的人也可能不會開空調，因為高昂的能源成本或熱浪、野火期間的大規模停電，這在美國越來越常見

最近一項關注非洲熱應激的研究發現，随着非洲的熱帶和沿海地區變得更加潮濕，未來的氣候将不利于使用甚至是低成本的冷卻系統，如“沼澤冷卻器”。這些設備比空調需要的能源要少得多，它們使用風扇使空氣在涼爽、潮濕的墊子上再循環，以降低空氣溫度，但當濕球溫度超過21攝氏度時，它們就會失效。

總之，越來越多的證據表明，氣候變化不僅僅是未來的問題。這是人類目前面臨的問題，必須正面應對。

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