大熊貓，憨厚可愛圓滾滾，吃竹子和睡覺是它們生活中的兩大要事。今天要說的是有關大熊貓的另外三件趣事：大熊貓為何被稱為“食鐵獸”？它們為什麼會黑白相間？剛出生的大熊貓幼崽為什麼隻有成年大熊貓的1/1000？

在中國古代傳說中，有一則黃帝戰蚩尤的故事，據說在這場戰争中，黃帝使用了一種叫作食鐵獸的動物，也有說法認為食鐵獸是蚩尤的坐騎。從名字上看，食鐵獸透露出關于這種動物的幾個信息，第一，既然它能夠以鐵為食，牙口自然相當堅硬鋒利；第二，既然能夠被稱為獸，一定身懷怪力，體型上不同尋常。

其實，食鐵獸就是大熊貓，名字威風八面，實則憨态可掬。大熊貓與食鐵獸的淵源出自它的一個飲食習慣，據說大熊貓一度對舔鐵鍋情有獨鐘，居住在四川成都周圍山中的大熊貓偶爾會闖入山下村民的家中，舔鐵鍋裡的剩飯剩菜，起初村民們并不知道其中的原因，以為大熊貓是為了鐵鍋而來，因此将它們命名為“食鐵獸”，後來人們才知道大熊貓是為了獲取生存必須的鹽分才走出深山。

皮毛以黑白兩色為主的動物很少，我們熟知的隻有斑馬、斑點狗、企鵝、大熊貓。其中大熊貓黑色部分的分布尤為獨特，除了兩耳、四肢外，就是标志性的“黑眼圈”。關于大熊貓的黑白色，研究者認為既是一種僞裝，也是大熊貓之間的交流方式，而它們的黑眼圈極富有功能性。

大部分熊科動物都是雜食，也就能在過冬之前囤積足夠的脂肪，随後進入冬眠。但是，大熊貓基本上隻吃竹子，而竹子很難提供足夠的脂肪越冬，所以它們隻能在白雪皚皚中覓食，其面部、腹部、背部和臀部的白色，就是為了能在冬季雪白的背景中隐藏，從而相對安全地尋找食物。而它們黑色的四肢，會在陰涼處發揮作用，讓大熊貓成功“隐形”。在大熊貓近800萬年的演化中，為了适應生存環境的變化，形成了獨特的黑白混合色。

另外，大熊貓黑色的眼睛，能夠減少眼睛炫光，有效地保護它們的視力，配合黑色的雙耳，還有恐吓和震懾對手的作用。還有一種有趣的說法認為，大熊貓之間長相上的差異極小，不光對于人類來說難以分辨，大熊貓互相之間也需要仔細辨别，而它們就是通過黑色眼圈的細微差别區分彼此的。

一隻成年大熊貓的體重可以達到200多斤，然而剛出生的大熊貓卻隻有0.2斤，相差足足1000倍。對于人來說，按照成年女性體重120斤，新生兒體重6斤計算，前者不過後者的20倍。為什麼大熊貓幼崽的體重如此之輕呢？

大熊貓幼崽出生時，可以用“無助、弱小、粉嫩”來形容，身上的毛發不多，雙眼緊閉。事實上，不光是和人類相比，與任何一種動物相比，熊貓都顯得非常特殊，隻有袋鼠與大熊貓相似。和大熊貓同屬熊科動物的北極熊，母親和幼崽體重比例為400:1，其他哺乳動物的平均值為26:1。

大熊貓幼崽的特殊性很早就引起了關注，但始終沒有定論，最近來自美國芝加哥大學的一項研究有了新的認識。研究者們所使用的研究标本來自五隻夭折的大熊貓幼崽，它們80年代出生在華盛頓史密森國際動物園，但是很不幸在出生不久後全部都死亡了，其遺骨一直被保存在動物園的樣本室中。

通過對其中兩隻大熊貓幼崽頭部遺骨的掃描，研究者建立起了其3D模型，并将其與灰熊、北極熊、狗、狐狸等動物的幼崽頭部骨骼進行比較，結果表明，大熊貓幼崽骨骼明顯發育不全。研究的負責人之一，杜克大學生物學教授凱瑟琳·史密斯（Kathleen Smith）表示：“這就好比早産了三個月的嬰兒。”對于大熊貓來說，幼崽已經足月，但是從骨骼和其他功能的生長上來說，剛出生的大熊貓幼崽是個“早産兒”。

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