自然生态複雜而迷人，不以生物個體大小、多少、強弱論英雄。每一個物種在生物圈中，被環境影響，也反過來影響了環境，即使是小小一隻螞蟻，也在扇動着生态的蝴蝶翅膀。如果突然失去螞蟻，地球必然經曆不小的一次崩潰。螞蟻那麼弱小，一根手指就能把它碾碎；在家居環境中也屬于被人想辦法消滅的生物，何以對地球生态系統如此重要？

因為，要是以人類至上的角度來看，假設地球是一家公司，我們人類是領導高層，那麼螞蟻就是基層員工，勤勤懇懇工作，沒有來人類面前展現亮眼的成績單，但這不代表它們沒有做出貢獻。若失去這些基層員工，公司運營将陷入困境。

螞蟻數量龐大，種類繁多，是種類和數量最多的社會性昆蟲。單種類而言，目前全球已知的有上萬種，我國境内已知的就有 600餘種；數量就更是碾壓級别的多，超過萬億。

（一點冷知識：白蟻不是螞蟻，兩者從形态到習性差異都較大）

螞蟻分布極為廣泛，遍布全球，七大洲除了冰雪覆蓋的地區之外都有螞蟻的足迹。

這種基層力量平時可能不起眼，但一旦失去，就是烈性地震般的崩塌。

首先，螞蟻龐大的數量保障了一大波以其為食的動物的食物來源，包括食蟻獸、穿山甲和一些昆蟲。一旦螞蟻突然滅絕，這些動物就突然被斷了口糧，或者無法适應而數量銳減、逐漸消失，或者被迫改口味，其他生物的生活随之巨變。

食蟻獸

再說，雖然螞蟻不會在人類面前邀功，但是論起實績，螞蟻可是紮紮實實立了不少功勞的。人類領導請不要隻盯着蜜蜂員工了，看看螞蟻吧，這也是植物的傳播、成長的大功臣啊。

和蜜蜂不同，螞蟻為植物傳播花粉的事例不多，已知的有20多種植物由螞蟻傳粉，并且大部分還隻是在特定時間和空間情況下才由螞蟻傳粉，比如植物生長在海拔高的地區，這些地方傳粉昆蟲較少，而螞蟻就像艱苦邊遠地區的人民郵遞員，當仁不讓地扛起了這一重擔。

螞蟻不算傳粉主力，但在傳粉昆蟲少的地區，分布廣泛的螞蟻接過了大自然這項任務

除了傳粉外，螞蟻還會搬運種子到蟻巢，這幫助了植物的散布傳播，螞蟻搬運種子一定程度上可以避免種子被食草動物吞食，也可以防止種子聚集在同一個地方争奪少量生存資源、結果競争失敗無法存活。蟻巢的環境也為種子提供更豐富的營養環境，促進種子生長。

螞蟻搬運種子回巢

還有，螞蟻還會給植物直接“施肥”和“除草”，螞蟻排洩物中富含氮以及一些微生物，可以為植物提供更多養分；螞蟻分泌的化合物也可以抑制土壤中對植物生長不利的細菌和真菌，為植物生長掃除障礙。

另外，螞蟻還會防治農業害蟲。例如，西南地區的黃猄蟻能防治柑橘園的害蟲、榕果上的寄生蜂。

黃猄蟻：生性兇猛，擅長捕食多種農業害蟲

一些植物為了吸引螞蟻這群“保安”，甚至進化出了特别的結構，比如富含營養、方便被螞蟻切除搬運回巢的食物體；或者為螞蟻提供“住所”，在植物體表形成中空結構的蟻菌共生巢，方便螞蟻居住。

不過，悄悄說一句，螞蟻這個“保安”私心重，保不保護植物、防不防治害蟲也要看人類所謂“害蟲”對螞蟻自己是否有利。比如，褐軟蚧對月季、山茶等花木是不折不扣的害蟲，會造成枝葉枯萎，褐軟蚧的排洩物還會誘發煤污病。但褐軟蚧會排洩一種特有的蜜露，是螞蟻的美食，所以螞蟻也會不顧植物，保護褐軟蚧。

螞蟻也為農林業臭名昭著的害蟲蚜蟲提供保護，蚜蟲為螞蟻提供蜜露

一些人類領導可能不以為然，螞蟻這些功勞，别的員工不也一樣可以頂得上嗎？是的，但是頂不過螞蟻是通才啊。螞蟻種類繁多，食性複雜，吃素的有，吃葷的有，食腐的更有。看到街道幹淨，我們會說是環衛工人工作做得好，那麼你是否有這樣贊揚過自然的環衛工人——螞蟻？螞蟻做了很重要的工作：食腐、加速分解有機物。它們能靠自己種族的龐大數量把數百倍于自己的動物屍體分解、搬運。如果沒有螞蟻，可能土地上到處都有動植物的殘骸，一方面這就沒有辦法及時把動物殘骸分解為土地養分，影響自然界的碳氮循環；另一方面，動物屍體也容易滋生細菌等微生物，容易傳播病毒。

螞蟻分食

螞蟻員工平時的工作還常常無意中創造了其他價值。比如，螞蟻搬運食物和種子回巢，其中一些并沒有被螞蟻完全分食，便為土壤提供了營養；螞蟻愛在地下挖穴、在地下行走活動，這讓凝結的土壤變得疏松，保障了土壤中的氧氣和水分充足。

螞蟻的地下巢穴

所以，雖然螞蟻在家居生活中會污染食物、破壞建築等，但在生态系統中，螞蟻不可或缺，難以替代。你覺得煩人的生物，默默地為生态循環做出了許多貢獻。那麼，作為人類的你呢，做了什麼？

References:

[1]王亮,張錦堂,李宗波,張媛.螞蟻與植物的互惠共生關系研究進展[J].西南林業大學學報(自然科學),2020,40(01):181-188.

[2]塗淑雯,林熙,洪淩,吳文珊.螞蟻與褐軟蚧之間兼性互利關系觀察實驗[J].生物學教學,2019,44(05):46-47 82.

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