農曆十一月十七，是阿彌陀佛聖誕日，是佛教非常重大的一個節日。阿彌陀佛是西方極樂世界的教主，在很久很久以前就成佛了，年代久遠 ，數以億計，那阿彌陀佛的誕辰日又是怎麼來的呢？這不得不說起一個人，那就是宋朝的永明延壽大師，這個誕辰日，其實就是他的生日。

永明延壽大師，本是丹陽人，後遷至浙江餘杭。小時候就開始讀《法華經》了。錢文穆王的時候，大師是一個朝廷的小官，稅務官，他有一個愛好，平日裡隻要看見魚蝦飛禽後，就會買來放生，把自己工資花完了，又挪用公款去買了放生。後來就被告發了，被判死刑，押赴刑場準備問斬。文穆王知道他是大善人，故意派人到刑場監督，想考驗他一下，如果他懼怕死亡，就把他殺死；如果他不怕死，那就真的是一心為善，沒有私心，就放掉他。大師在臨刑的時候鎮定自若，對監斬官說：我雖然挪用公款，但沒有一分是用于自己享受的，全部買來放生了。今天死了，正好往生西方極樂世界，這不是好事一樁嗎？文穆王知道後，就把大師放了。

被釋放後，大師就直接投奔明州的翠岩禅師出家了，最終成為法眼宗的第三代祖師。後來大師受吳越王錢俶的禮請，複興杭州靈隐寺，第二年又改住永明寺。大師日行一百零八佛事為常課，每日虔誠禮拜十方佛。錢王非常敬重大師的德行，尊他為國師。

有一次，錢王舉辦了一場千僧齋，據說千僧齋一般都會有聖僧來應齋，所以大家都不敢坐第一個座位。這時忽然從外面走進來一個穿的破破爛爛的和尚，耳朵特别長，都能夠垂肩了，大家就叫他長耳和尚。沒想到這個長耳和尚竟然大搖大擺的，一屁股就坐到第一個座位上了。很多人都認識這個和尚，平常就是化化緣，勸人修修福，也看不出他修行有什麼了不起的地方，所以都認為這老和尚真沒禮貌。但永明延壽大師都不說話，其他人就更不好意思說什麼了。

吃完飯後，那位長耳和尚又大搖大擺的走了。錢王就問永明延壽大師：“今天到底有沒有聖僧來應齋呀？”永明大師說：“有呀！”錢王問：“誰呀？”永明大師：“就是剛才走的那個長耳和尚呀！長耳和尚就是定光古佛的化身。”

這下可不得了，錢王急了，那不能讓佛走呀！趕緊派人去追，結果追到長耳和尚住的山洞裡，長耳和尚看到後說了一句：“彌陀饒舌”。說完就圓寂了。

這些人一看，定光佛是找不到了，回去趕緊報告錢王吧，錢王聽手下人說“彌陀饒舌”，仔細一想，這意思不就是嫌彌陀佛多嘴，洩露他身份嗎？洩露他身份的不就是永明大師嗎？那還不錯，定光古佛雖然不在了，還有阿彌陀佛，于是趕緊派人去找永明大師。結果找到的時候，永明大師也圓寂了。

因為這個典故，後人就說永明大師就是阿彌陀佛的化身，并将永明大師的生日，當成阿彌陀佛的誕辰日來紀念。後來印光大師也認為永明大師就是阿彌陀佛的化身，他說：“夫永明乃彌陀化身”，印祖是淨宗十三祖，不是一般人，他的評價，再次印證了這個說法。

這就是阿彌陀佛示現永明大師的一段公案，也是阿彌陀佛聖誕日的來曆。

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