土星的最大衛星土衛六可謂是衛星中的奇葩,它是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星,其質量為月球的兩倍,地球的1/40左右,因為它在很多方面和我們的地球比較相似,因此也有科學家将其稱之為“原始地球”,并且對它給予了很多的關注。
土衛六大氣成分主要以氮為主,高達98%,而我們地球大氣層中的碳含量為78%,土衛六也是太陽系中氮含量最高的星球。
土衛六的表面或有甲烷海洋,照片顯示土衛六上面有一片深色如水的區域,很可能就是液态甲烷集中的地方,而且土衛六上有雲層和降雨現象,但是降下來的雨滴基本上都是甲烷,不過上面或不乏降雪現象,因為從地下噴發出來的水汽可以凝結成冰,重新降落到地面上。
土衛六上也有大量的水,有天文學家認為土衛6的結構與木星的衛星木二有一定的相似性,就是其表面也有着巨大的冰蓋,冰蓋之下有着很深的海洋,但是土衛六的結構不完全是這樣,本身的岩質結構比較多。
美國宇航局(NASA)的卡西尼号探測器研究土星及其衛星超過13年,雖然它已經葬身于土星,但它收集的數據仍在被分析,不時有新的發現。近日有一篇關于土衛六上存在巨大水冰帶的論文發表,卡西尼探測器測得的一些數據顯示有一塊巨大的水冰帶占據了這顆天體中部的大部分區域,在土衛六的表面上延伸了6000公裡左右,長度相當于土衛六赤道的40%左右。
天文學家們早就認為土衛六上存在水冰,但是通常認為水冰會被岩石、甲烷等隔離到小的局部區域。雖然土衛六上被發現存在液态湖泊甚至海洋,但是其中基本都是極冷的液态甲烷而不是水。可以說天文學家們還從未想到上面竟然會有如此巨大的水冰帶,而且觀測發現它與土衛六的地下結構無關,并不屬于地下水冰露出地層表面,有人認為可能與上面的降雨現象有關,或是地下水汽噴出後凝結成冰,重新降落到地面上導緻的,但目前還都是猜測,其形成原因仍不甚明朗。
至于說土衛六上有沒有生命存在,目前誰也不敢保證說有或者沒有,隻是有科學家猜測在其液态甲烷的海洋中或許有基于甲烷這種有機物存在的生物;而在其冰蓋下的深海之中,也有可能有類似地球深海中的生物存在,如今又發現了土衛六上巨大的水冰帶,或進一步印證了土衛六上存在地下海洋的說法。
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