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世界人口達到80億，你知道地球上有多少隻螞蟻嗎？

墨子沙龍 王佳

聯合國昨日宣布，世界人口在2022年11月15日這天達到80億。

聯合國秘書長古特雷斯表示：“到達這個具有裡程碑意義的時刻，我們應該慶祝多樣性和進步，也應該思考人類對地球擔負的共同責任”。

從身居地球一隅的部落群體，到遍布全球各個角落，人類成了地球的主宰。

但被稱作“社會生物學之父”、“生物多樣性之父”的著名生物學家愛德華·威爾遜(Edward Wilson)可能不會認同這種說法。

威爾遜一生癡迷螞蟻，從童年在森林中第一次與螞蟻相遇算起，他的螞蟻探險持續了80餘年，這些“身體和智力上的探險”為人們打開了新世界。

圖片來自網絡

愛德華·威爾遜于2021年12月去世，在他去世前一年所出版的帶有自傳性質的著作《螞蟻的世界》(Tales from the Ant World)中，他寫道：

“我們每一個人，隻要不是生活在極地冰蓋，都曾在凝視腳邊時看到過螞蟻的身影，也或多或少聽過關于這一類社會性昆蟲的故事，尤其是它們和人類之間的故事。螞蟻被認為是推動世界運行的小生物，也許可以算作益蟲，或者中立力量。螞蟻社會在形式和種類上都足以與人類社會匹敵。而且，它們數量驚人。如果智人沒有作為靈長類動物偶然出現在非洲草原上并遷徙到全世界，其他星系的訪客降臨到地球上時(記住我的話，他們遲早會來的)，一定很願意把地球稱為‘螞蟻星球’。”

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螞蟻是一種很常見的昆蟲，大家都見到過。

但你想沒想過，在地球上，究竟有多少隻螞蟻？

不妨猜一下！

10億，100億，1萬億，1億億？還是更多？

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2022年9月，《美國科學院院刊》(PNAS)上發表了一篇研究論文：

來自中國香港、德國、奧地利的研究團隊試着“數了下”地球上究竟有多少螞蟻。

他們保守估計的結果是：

20,000,000,000,000,000

對，2億億隻！

全球人口數量是80億，2億億除以80億，算一下就知道，如果把螞蟻均勻的分發給每個人，我們每人都會分到250萬隻小螞蟻。

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研究人員是如何得到這一估計的呢？

全世界已知的螞蟻種類超過15700種，這一數字等于哺乳動物和鳥類物種數量之和。

它們分布于各大洲條件各不相同的生物群區、栖息地(除了兩極、高海拔山區、一些極其偏遠的島嶼)。

不同的地方，螞蟻的數量、密度會很不同，這給估計帶來了很大困難。

好在是，在過去近百年時間裡，蟻學研究者們在世界各地對螞蟻進行了廣泛、細緻的調查。

這次，研究人員對曆史文獻、數據庫、博物館收藏以及未公開發表的記錄進行了整合以及科學分析，基于489項研究報告，得出了2億億隻的保守估計。

圖片來自網絡；Graphic: India Today

費那麼大勁研究螞蟻的數量，這有什麼用？！

論文作者之一王潤玺回答，這“說明了地球上的螞蟻有很多很多很多”。

這可不是廢話，數量多本身就體現了重要性！

“巨大的數量和廣泛的分布，使得它們有更多機會與周圍的環境以及其他的生物産生關系，從而深度地參與到了生态系統的運行當中。這個數量的多少，有非常深刻的意義。”

在陸地生态系統中，螞蟻發揮着核心作用。

例如，螞蟻在泥土中挖掘通道，給地面通氣，這有助于水和氧氣到達植物的根部；幫助萬餘種植物傳播種子；清理腐爛物，促進營養物質在整個生态系統中循環；它們還捕食害蟲。

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還有，作為捕食者和食物，螞蟻維持着生态系統的穩定運轉。其中，在為食蟻動物提供食物方面，螞蟻發揮着無可替代的作用。

編輯 高山

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