話說蘧公孫入贅到魯府，見小姐十分美貌，已是醉心，還不知小姐又是個才女。況且她這個才女，又與尋常的才女不同。魯編修因無公子，就把女兒當作兒子，五六歲就請先生開蒙，就讀的是《四書》、《五經》；十一二歲就講書、讀文章，先把一部王守溪的稿子讀的滾瓜爛熟。教他做“破題”、“破承”、“起講”、“題比”、“中比”成篇。送先生的束修(古代學生給老師見面禮)。那先生督課，待她和男孩子一樣。這小姐資性又高，記心又好；到此時，王、唐、瞿、薛(說的是明代八股名家王鏊、唐順之、瞿景淳、薛應旃。)，以及諸大家之文，曆科程墨，各省宗師考卷，肚裡記得三千餘篇；自己作出來的文章，又理真法老，花團錦簇。魯編修每常歎道：“假若是個兒子，幾十個進士、狀元都中來了！”閑居無事，便和女兒談說：“八股文章若做的好，随你做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一掴一掌血；若是八股文章作的欠講究，任你做出什麼來，都是妖邪鬼怪，邪魔外道！”小姐聽了父親的教訓，梳妝台邊，刺繡床前，擺滿了一部一部的文章；每日飽讀詩書。人家送來的詩詞歌賦，都不正眼瞧它。家裡雖有幾本甚麼《千家詩》，《解學土詩》，東坡小妹詩話之類，倒把這些書給伴讀的侍女采蘋、雙紅們看；閑暇也教她們作幾句詩，當做笑話。

此番招贅進蘧公孫來，門戶又相稱，才貌又相當，真個是“才子佳人，一雙兩好”；料想公孫舉業已成，不日就是個少年進士。但贅進門來十多日，香房裡滿架都是文章，公孫卻全不在意。小姐心裡道：“這些自然都是他爛熟于胸中的了。”又想着：“他因新婚燕爾，正貪歡笑，還理論不到這事上。”又過了幾日，見公孫赴宴回房，袖裡籠了一本詩來燈下吟哦，也拉着小姐并坐同看。小姐此時還害羞，不好問他，隻得強勉看了一個時辰，彼此睡下。到次日，小姐忍不住了，知道公孫坐在前邊書房裡，即取紅紙一條，寫下一行題目，是“身修而後家齊”(意思是先舉業後顧家)，叫采蘋過來，說道：“你去送與姑爺，說是老爺要請教一篇文字的。”公孫接了，付之一笑，回說道：“我對這事不是很在行。況且到尊府還沒有一個月，要做兩件雅事；這樣俗事，還不耐煩做哩。”公孫心裡隻道說，向才女說這樣話是極雅的了，不想正犯着忌諱。

　　當晚，養娘走進房來看小姐，隻見愁眉淚眼，長籲短歎。養娘道：“小姐，你才結婚，招贅了這樣好姑爺，有何心事，做出這等模樣？”小姐把日裡的事告訴了一遍，說道：“我以為他舉業已成，不日就是舉人、進士；誰想到他竟然什麼都不是，豈不誤我終身！”養娘勸了一回。公孫進來，魯小姐對他說話不是很好聽。公孫自知慚愧，彼此也不便明說。從此啾啾唧唧，小姐心裡納悶。但說到舉業上，公孫總不當回事。勸的緊了，反說小姐俗氣。小姐越發悶上加悶，整日愁眉不展。夫人知道，走來勸女兒道：“我兒，你不要這樣死心眼。我看新姑爺人物已是十分了；況你爹原愛他是個少年名士。”小姐道：“母親，自古及今，幾曾看見不會中進士的人可以叫做個名士的？”說着，越要惱怒起來。夫人和養娘道：“這個是你終身大事，不要如此。況且現在我們兩家鼎盛，就算姑爺不中進士，做官，難道這一生還少了你用的？”小姐道：“‘好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣。’依孩兒的意思，總是自己掙來的功名好，靠着祖父，隻算做不成器！”夫人道：“就是如此，也隻好慢慢勸他。這是急不得的。”養娘道：“當真姑爺不得中，你将來生出小公子來，自小依你的教訓，不要學他父親，家裡放着你做個好先生，怕教不出個狀元來？就替你争口氣。你這封诰(古時對有功官員家庭女性的封名)是穩的。”說着，和夫人一齊笑起來。小姐歎了一口氣，也就罷了。過些時日魯編修聽見這些話，也出了兩個題請教公孫。公孫勉強成篇。編修公看了，都是些詩詞上的話，又有兩句像《離騷》，又有兩句“子書”，不是正經文字；因此，心裡也悶，說不出來。卻全虧夫人疼愛這女婿，如同心頭一塊肉。

　　看看過了殘冬。新年正月，公孫回家拜祖父、母親的年回來。正月十二日，婁府兩公子請吃春酒。公孫到了。兩公子接在書房裡坐，問了蘧太守在家的安，說道：“今日也并無外客；因為是過節，約賢侄到來，家宴三杯。”剛才坐下，看門人進來禀：“看墳的鄒吉甫來了。”

　　兩公子自從去年為蘧公孫畢姻之事，忙了一個多月，又亂着度歲，把那楊執中的話已丢在九霄雲外；今見鄒吉甫來，又忽然想起，叫請進來。兩公子同蘧公孫都走出廳上，見他頭上戴着新氈帽，身穿一件青布厚棉道袍，腳下踏着暖鞋。他兒子小二，手裡拿着個布口袋，裝了許多炒米、豆腐幹，進來放下。兩公子和他施禮，說道：“吉甫，你自己來走走罷了，為什麼還帶禮物來？我們又不好不收你的。”鄒吉甫道：“二位少老爺說這笑話，可不把我羞死了。鄉下對象，帶來與老爺賞人。”兩公子吩咐将禮收進去，鄒二哥請在外邊坐，将鄒吉甫讓進書房來。吉甫問了，知道是蘧小公子，又問蘧姑老爺的安，因說道：“還是那年我家太老爺下葬，見着姑老爺的。整整二十七年了，叫我們怎能不老！姑老爺胡子也全白了麼？”公孫道：“全白了三四年了。”鄒吉甫不肯挨着公孫的坐，三公子道：“他是我們表侄，你老人家年尊，老實坐罷。”吉甫遵命坐下，先吃過飯，重新擺下碟子，斟上酒來。兩公子說起兩番訪楊執中的話，從頭至尾，說了一遍。鄒吉甫道：“他自然不曉得。這個卻因我這幾個月住在東莊，不曾去到新市鎮，所以這些話沒人向楊先生說。楊先生是個忠厚不過的人，難道會裝身分，故意躲着不見？他又是個特别容易和人相處的人；聽得二位少老爺訪他，他巴不得連夜來會哩。明日我回去向他說了，同他來見二位少老爺。”四公子道：“你暫且在這住下過了燈節，到十五日那日，同我這表侄往街坊上去看看燈，索性到十七八間，我們叫一隻船，同你到楊先生家。還是先去拜他才是。”吉甫道：“這更好了。”

　　當夜吃完了酒，送蘧公孫回魯宅去，就留鄒吉甫在書房歇宿。次日乃試燈之期，婁府正廳上懸挂一對大珠燈，乃是武英殿之物，憲宗皇帝禦賜的。那燈是内府制造，十分精巧。鄒吉甫叫他的兒子鄒二來看，也讓他見見世面。到十四日，先打發他下鄉去，說道：“我過了燈節，要同老爺們到新市鎮，順便到你姐姐家，要到正月二十過了才回家裡去。你先回去罷。”鄒二應諾去了。

　　到十五晚上，蘧公孫正在魯宅同夫人、小姐家宴。宴罷，婁府請來吃酒，同在街上遊玩。湖州府太守衙前紮着一座鼈山燈。其餘各廟，社火扮會，鑼鼓喧天。人家士女，都出來看燈賞月。真乃金吾不禁(沒有夜禁)，鬧了半夜。次早，鄒吉甫向兩公子說，要先到新市鎮女兒家去，約定兩公子十八日下鄉，同到楊家。兩公子答應了，送他出門。搭了個便船到新市鎮。女兒接着，新年給老父親磕了幾個頭，收拾酒飯吃了。

後文講的是婁家二位公子拜訪楊執中發生的瑣事，明日更新。

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