想象一下，明天水龍頭被切斷，河流和小溪幹涸，海洋變成幹涸的山谷。你會如何反應?更重要的是，你能活多久?

沒有可靠的預測器可以預測脫水會以多快的速度殺死一個人。許多關于生存的博客指出，一個普通人在沒有液體的情況下可以存活兩天到一周，但這隻是一個粗略的估計。一個人的健康、天氣和身體活動水平都有助于決定一個人在沒有水的情況下能堅持多久。據梅奧診所稱，老年人、兒童、慢性病患者以及在戶外工作或鍛煉的人脫水的風險更大。

華盛頓特區喬治華盛頓大學的生物學家蘭德爾·帕克在《科學美國人》雜志上寫道，在非常炎熱的環境中，“一個成年人每小時可以流失1到1.5升的汗水。”“一個孩子被留在炎熱的汽車裡，或者一個運動員在炎熱的天氣裡進行劇烈鍛煉，可能會在幾個小時内脫水、過熱甚至死亡。”

通常，當一個人脫水到生病的程度時，他們也會遭受過熱的痛苦，這意味着身體内部溫度過高。

但亞利桑那州班納雷鳥醫療中心的急診醫生庫爾特·迪克森說，情況并非總是如此，尤其是在某些人群中。他說，非常年幼的兒童和老年癡呆症患者可能不記得喝水，或者不需要幫助就能自己喝水。

那麼，在嚴重脫水之前，一個人需要流失多少水分呢?根據英國2009年國民健康服務指南，當一個人的體重因水分流失而減少約10%時，就會出現嚴重脫水——盡管這種測量方法在實踐中很難使用。

但在炎熱的天氣裡，這種脫水的速度比傳統觀點認為的要快得多，因為在這種情況下，水每小時流失1.5升。

根據羅切斯特大學醫學中心的研究，一個人體内的水分一旦低于健康水平，就會出現典型的症狀:口渴、皮膚幹燥、疲勞、頭昏眼花、精神錯亂、口幹、脈搏和呼吸加快。脫水兒童哭泣時不會流淚。他們的眼睛、臉頰和腹部凹陷;他們會變得無精打采，而且他們的皮膚在被捏和釋放時也不會變平。

病人來到急救室，“他們感到疲勞，疲倦，有時頭暈—當他們站起來時更嚴重，有時嘔吐，”迪克森說。“如果(脫水)非常嚴重，他們可能會休克，在那裡他們又冷又粘，沒有反應。也可能是他們隻是感覺不舒服，一種全身不适。”

迪克森指出，其他條件也會導緻這些症狀，所以脫水是否是罪魁禍首并不總是明确的。“你必須排除其他因素，”他說。

随着體内的水位下降，液體被轉移到重要器官，向其輸送血液，導緻全身細胞萎縮。當水從腦細胞中滲出時，大腦就會收縮，頭蓋骨内的血管就會破裂。

腎髒通常首先在器官中衰竭，停止清理萎縮的血液供應中的廢物。到那時，其他器官就會在毒性級聯中衰竭。這是一個痛苦的過程，但通常很容易治療。

這一切都歸結于補充水分和電解質。這是你身體保持穩定所需要的。

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