西周貴族教育子弟的學校,已較完備,有所謂小學和大學,這在許多講“周禮”的書上時常談到。如《大戴禮記·保傅》說:“及太子少長,知妃(配)色,則入于小學。小者,所學之宮也。”又說:“古者年八歲而出就外舍,學小藝焉,履小節焉;束發(注:“謂成童”)而就大學,學大藝焉,履大節焉。”所謂“八歲而出就外舍”,就是入小學,所謂“束發而就大學”,束發謂成童,一般是指十五歲以上。這個八歲入小學和十五歲入大學的說法,為後來許多學者所遵信。如《公羊傳·僖公十年》何休注說:“諸侯之子,八歲受之少傅,教之以小學”;“十五受之太傅,教之以大學。”《白虎通·辟雍》也說:“八歲入學,學書計,十五成童志明,入大學,學經籍。”《禮記·内則》說得更詳細:
六年教之數與方名……九年教之數日,十年出就外傅,居宿于外,學書記……朝夕學幼儀,請肄簡諒;十有三年學樂,誦詩,舞《勺》;成童(注:“十五以上”)舞《象》,學射禦;二十而冠,始學禮……博學不教,内而不出。
這裡把貴族兒童教育分為三個階段:(1)六至九歲在家中學習,學習簡單的數字、方名、幹支等。(2)十歲“出就外傅,居宿于外”,便是入小學,學習以書計、音樂(包括舞蹈等)為主;這和前引各書所說八歲入小學略有出入。(3)十五歲為成童,以學習音樂、射禦為主。這時該已入大學,音樂、射禦正是大學的主要課程。到二十歲舉行“冠禮”後,便為“成人”,開始學禮。
關于西周貴族入小學和大學的年齡,各書記述略有出入,有的說八歲入小學,有的說十歲入小學。又如《尚書大傳》說:“古之帝王者必立大學小學,使王太子、王子、群後之子以至卿大夫、元士之適(嫡)子,十有三年始入小學”,“年二十入大學”(陳壽祺輯本)。但是各書所談,幼年入小學,成童入大學,基本上是一緻的。
禮書所說的西周小學、大學的制度,并非出于虛構,金文中有明證。大盂鼎記述周康王對盂說:
女(汝)妹辰又有有大服,餘隹(惟)即朕小學。
郭沫若在新刊《兩周金文辭大系》上有眉批說:
今案妹與昧通,昧辰謂童蒙知識未開之時也,盂父殆早世,故盂幼年即承繼顯職,康王曾命其入貴胄小學,有所深造。
足見西周貴族确有小學,為蒙昧的兒童學習之處,與禮書幼年入小學說正合。
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