黃土高原是我國四大高原之一，橫跨青、甘、甯、蒙、陝、晉、豫7個省區，面積約為30多萬平方千米。黃土高原由西北向東南傾斜，海拔多在1000-2000米。區域内的主要山脈六盤山和子午嶺将其分為3個部分，自東而西分别為山西高原、陝甘黃土高原和隴西高原。

黃土高原的地貌結構主要包括三種類型其一，突起于黃土覆蓋層之上的岩石山地；其二，接受新生界沉積的斷陷盆地或地塹谷地；其三，位置居中，基岩上為深厚黃土層所覆蓋，并為河谷分割的“塬”“峁”。黃土塬是四周為溝谷蠶食的黃土高原面；黃土梁和黃土峁是兩側為溝谷分割的黃土丘陵，前者呈長條形，後者呈橢圓形或圓形。從分布面積來看峁是黃土高原的地貌主體。

黃土高原，顧名思義是既有黃土又為高原。對于黃土高原，通常我們所能看到的隻是厚積于其表面的黃土層，黃土層掩蓋着的，則是早已形成的高原基岩。人們形象地将黃土比作黃土高原的“皮肉”，而将其下的基岩比作黃土高原的“骨骼”由此，黃土高原的形成也分為兩個階段，首先是黃土覆蓋下的高原基岩的形成，之後才是黃土的堆積。根據地質學家的測定，黃土自下而上可分為三層，即“午城黃土”、“離石黃土”和“馬蘭黃土”。這些形态各異的黃土層，在不同的地質時期層層疊加，最終塑成今日之黃土高原。

然而，這些黃土來自何處？又是如何堆積于高原之上的呢？從19世紀初到20世紀後期，國際地理學界和地質學界圍繞這一問題，展開了持續百餘年的争論，而争論的焦點就是黃土高原的成因問題。

在地質學界，關于黃土高原的成因主要有兩種說法：風成說和水成說。其中，水成說認為陝北黃土物質的堆積過程，主要是盆地周圍高山岩石風化形成的粉砂質與黏土質碎屑由坡水帶到澗溪，流入小河，又被大河沖到盆地平原所形成的。這些河流（主要為黃河及其支流）時常泛濫，形成一個廣大的沖積扇并不斷淤積，沖積扇淤高到一定程度，河道就要遷徙，原先的泥土淤積處就會變成黃土。河道不斷遷移，泥土不斷淤積轉變成新的黃土，越積越厚，最終形成今日之黃土高原。

而風成說則認為黃土層是被風吹到草原區，逐漸固結和增厚成為原生黃土（通過風力搬運形成的黃土），然後為流水搬移成次生黃土（通過其他營力搬運形成的黃土），最後累積而成的。風成說的一個重要依據是，黃土顆粒的成分具有高度的均一性，這說明搬運黃土物質的主要營力隻能是風。

而且黃土的顆粒成分大緻從西北向東南逐漸變細，這種有規律的變化說明，正是由于風力自西北向東南的逐漸變弱，黃土物質的顆粒成分才會逐漸由粗變細。簡而言之，“黃土風成說”即認為黃土高原上的黃土來源于西北部廣大的沙漠地區尤其是新疆塔克拉瑪幹沙漠，運送動力則是風。

風成說得到了大多數地理學家的認可。可是，這就是結論嗎？

在塔克拉瑪幹大沙漠的鑽孔作業中，人們發現現代沙漠之下埋葬着較厚的湖相地層，經鑒定為近1萬年來的湖泊沉積，這說明大沙漠的形成是最近1萬年左右以來的事情。然而黃土高原的黃土堆積卻是從距今250萬年前才開始的，要比大沙漠的形成早200多萬年。事實說明黃土高原的形成時期要比周邊大沙漠的形成時期早得多。這就對風成說提出了尖銳的質疑。

黃土高原上連綿的黃土，這象征中華民族生生不息的黃土，你是方的來客，還是本地的土著？這仍然是一個迷……

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