​西漢重新統一全國後開始借鑒、實行秦朝制度，正所謂“漢承秦制”。到西漢中期逐漸發展出與社會現狀相适應的統治制度，漢武帝時期在社會、經濟、文化方面都進行了大規模的改革。從經濟改革角度看，最重要的就是發行新币“五铢錢”，這也是漢文化中“五行”思想的體現，漢武帝時期又建立一系列與錢币制造、使用、流通的制度。這種錢的影響深遠，直到唐朝時期才廢止，使用年号字樣鑄錢，從而開創了“年号錢币”的先河，使“五铢”類重量字樣錢币消失在曆史長河之中。

西漢五铢錢

錢币是商品經濟發展的必然産物，它作為一般等價物必須具有稀有、保值、易攜帶等特點。迄今發現新時期晚期至夏商時期已使用海貝作為錢币，并有專用的“貯貝器”。到東周時期列國普遍使用青銅來鑄造貨币，由于文化差異列國貨币在形制、價值、重量等各個方面都不相同，難以進行統一換算。秦始皇統一六國時期便将這些異形錢币統一為秦“半兩”圓形方孔錢，同時也開創了“重量文字”錢币的先河，這可以看做是漢五铢錢币的源頭。

但在漢武帝下令币制改革通行五铢錢之前，還曾使用一些其它形制的錢币，可以看做是西漢初期對錢币制造使用的嘗試性探索，大體有八铢半兩、五分錢、四铢半兩、三铢半兩錢四種，其中輕薄而方孔較大的五分錢和建元三铢錢俗稱為榆莢半兩。這些屬于西漢初年“某铢”的錢币出土時常常連鑄有“半兩”字樣，這表明漢初大體沿用秦代的半兩錢。

西漢四铢半兩

漢初存在這些不同品種、重量的錢在社會中流通主要有三個原因：

第一，漢代承襲秦代制度而來但制錢材料匮乏，所以錢币重量不及秦代，但又未建立完善的制度，所以錢币上自鑄“某铢半兩”，以便和秦代沿用下來符合重量的“秦半兩”有所區别；

第二，漢初分封列國，先有異姓諸侯王、後有同姓諸侯王，這些王國擁有高度自治權，可以自行鑄币、選派官吏、調動軍隊，所以各個王國自行鑄币就會存在差異；

第三，漢初商品經濟不發達，在社會活動中不需要大量錢币，所以漢初沒必要對錢币鑄造與使用進行嚴格管理，沒有制定完善的制度。

到漢武帝時期經濟發展高度、同時中央頒布各項法令削弱郡國勢力，為币制改革做好鋪墊，于元狩五年開始第四次币制改革，下令“廢三铢錢，改鑄五铢錢”由此開始啟用“五铢”錢文。“五铢”即錢重量為五铢，秦漢時期二十四铢為一兩。這種錢的外形仍然采用圓形方孔的造型，但是在鑄造時改進了銅及其它合金的物料比例，含銅量在70%，含鉛量約20%，還進行表面打磨，使得銅錢質量成色更好。

西漢三铢錢

最初仍實行中央與地方共鑄，地方所鑄錢币稱為“郡國五铢”，中央則在上林苑中設鑄錢機構，即鐘官、技巧、辨銅三官，所鑄錢币稱“上林三官五铢”，漢武帝元鼎四年為控制全國經濟、削弱地方郡國實力宣布收回地方鑄币權，全國隻能由中央“上林三官”鑄币。上林三官統一鑄造标準錢被其後昭、宣帝時期沿用，成為西漢五铢錢币的代表作。五铢錢的錢文“五铢”兼有隸書和小篆的風格，字體修長優美。尤其是上林三官錢筆畫粗細一緻，具有較強的防僞效果。不但在漢朝使用，也被周邊各國使用，今在朝鮮、越南、日本等地也發現有西漢五铢錢，還相伴出土本地仿制的五铢錢，可見其影響力之大。

上林三官五铢

五铢錢在制造時一般使用“平闆錢範築錢工藝”，錢範多采用耐高溫、硬度低的石範，這樣可以反複使用節約成本，此外也有用陶範、鐵範等。制造時先用陰文在石範上刻好錢币樣式，一塊範上常常以兩排并列形式排列7至10縱列。然後将兩面錢範對應拼合，再将融化的銅水澆築到範孔中，待冷卻後打開錢範。此時錢币呈連接裝，須經過剪裁、打磨、稱重等工序質檢合格後才能投放市場。

五铢錢範

從材質上來看一般五铢錢多采用銅來制造錢币，但也有特例，如皇家賞賜用金制的五铢錢，1980年陝西省鹹陽塬發現金質五铢一枚，錢直徑2.6厘米，厚0.2厘米，重9克。

金質五铢

從錢币外形尺寸上來看，西漢“五铢錢”可以分為四種類型：常見類型五铢、大型五铢、小型五铢、及剪邊五铢：

一般常見的五铢約重3-4克左右，是正常商品交換中所使用的的貨币；

大型五铢直徑在27毫米左右，背部寬、無标記，應該是昭宣時期經濟條件較好的時期内中央鑄造的“京錢”，重量相當于兩枚普通五铢錢，至少超過5克，文獻所載其名為“當兩五铢”；

小型五铢又稱為榆莢錢、雞目錢、鵝眼錢，迄今已有大量發現，在西漢中期出現的榆莢錢質量與常見的五铢相同，僅是尺寸小、重量輕，多出現于墓葬中而不見于遺址，可見其主要作為陪葬明器使用，是一種專用的“冥币”。西漢晚期至新莽時期的榆莢錢則粗制濫造，并廣泛出土于墓葬、遺址、窖藏中。這一時期國家動蕩、經濟衰退，中央無力管控民間的違法私鑄行為，以至于各地豪強回收五铢錢後再融毀私鑄“榆莢錢”，重量一般1-2克，這是國家經濟崩潰前産生的特殊錢币；

小型五铢

剪邊五铢又稱為磨邊錢，漢武帝時期官鑄錢币為防止作僞、私鑄，曾下令“周郭其質”，即錢币正反兩面的邊緣都要有突出的一圈“圓郭（邊）”，而且如果發現有人通過“磨郭（邊）取銅”一律判以重刑。但西漢晚期已經無力進行嚴格管控，因此收錢磨邊取銅的現象逐漸泛濫，更有甚者将五铢四邊減去，使錢币殘留成方形後投放入市場中，對市場經濟造成惡劣影響。從漢武帝時期至新莽時期，錢币上“五铢”二字的寫法稍有差異，也可以用文字特征進行斷代。還有一些鑄造中出現差錯的五铢錢如傳形、疊字、錯字等廢品，深受當前古玩收藏品市場追捧。

剪邊五铢

西漢早期曾使用半兩、八铢、三铢等不同重量的錢币，最後至漢武帝時期突然确定為“五铢”，這不僅是因為“五铢”方便鑄造、使用、攜帶，而是與漢武帝時期社會流行的“五行”思想有關，可以說五铢錢也是社會意識中五行思想的物化體現。據文獻記載中國的五行思想起源于黃帝時期，但已無從考證，春秋戰國時期百家争鳴，五行思想逐步得到完善并有初步發展，《左傳》、《孫子》、《國語》、《禮記 ·月令》、《鵑冠子 ·天權》等書中包含有“五行思想”，并對其發展、推廣有一定的積極作用。

西漢時期已經廣泛接受了“五行思想”，認為五行為宇宙問萬物，陰陽循環，五行相生相克，代表宇宙萬物興盛轉化，上至天象，下至人間事變，都可用陰陽五行來解釋。漢武帝尤其推崇 《春秋繁露》，該書是五行思想的頂峰代表作，社會活動中各個方面都要求遵循五行規律，因此在錢币制造中也無出其右。

《春秋繁露》

西漢時期認為圓形方孔錢代表着“天圓地方”，且有字一面為正面代表“陽”、無字一面為背面代表“陰”，故此最初制造的精品五铢錢背面偶爾鑄有星月圖案。這樣錢币重量也應該與五行對應定為“五铢”，符合這一規律的錢币才能永遠流行、為千秋萬世通用，這便産生了漢武帝時期的“五铢錢”。

西漢時期産生、流通的“五铢錢”首創于漢武帝時期，其來源可追溯到秦代的圓形方孔錢——“秦半兩”，漢初币制混亂曾嘗試性的鑄造使用八铢半兩、五分錢、四铢半兩、三铢半兩錢等四種不同形制的錢币，但均以失敗告終，沒有在社會經濟生活中發揮作用。

漢武帝時期進行第四次币制改革，收回郡國鑄币權，在上林苑設三官專門鑄造五铢錢，這種錢币标準統一且質量好，很快在全國範圍内流行開來，促進了商品經濟的發展，且對後世産生了深遠的影響，東漢、蜀、魏、晉、南齊、梁、陳、北魏、隋均有過鑄造，曆時長達700餘年。從材質上來看西漢五铢錢有金質和銅質兩種，金五铢錢專用于皇室賞賜。從類型上看主要有普通、大型、小型、剪邊等四種類型。漢武帝摒棄原來所用的各種重量而采用“五铢”主要深受到西漢流行的“五行”思想所緻，“五铢錢”也可看作是西漢五行思想的物化體現。

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