科舉考試到了清代，其制度和規範都趨于成熟和完善。但提及科舉考試時，很多人都會想到“八股文”這個詞，認為科舉考試皆以八股取士。殊不知，在清代的科舉考試中，八股文隻是三場考試中一種文體，另外還有試帖詩和策論。

下面就以鄉、會試為例，詳盡地梳理一下清代科舉考試中試題以及文體的一些相關知識。

順治二年（1645年）舉行了清代第一次鄉試，确定的試題内容為：“第一場，試四書義三篇，經義四篇，士子各占一經；第二場，試論一篇，诏、诰、表各一，通判五條；第三場，試策五道。”

其中，第一場經義四篇即八股文，于《五經》中各出四題，士子認習某經，即作本經之四個題，實則隻試一經。在整個考試中始終體現八股文體的内容。

康熙二年（1663），以“八股制藝，始于宋王安石，诏廢不用”，曾經一度廢止八股文，考試内容随之變化，議準：“鄉會試以策論表判取士，分為二場，第一場試策五道，第二場四書論一篇、經論一篇、表一道、判五條”。但是八股僅停止一科便遭到反對，至康熙七年禮部議定恢複舊制。

此後鄉試的試題和文體又幾經變化，到了乾隆時期終成定制：“鄉會試題，第一場，《四書》制義題三，五言八韻詩題一；第二場，《五經》制義題各一；第三場，策問五。”此後，亦有奏請更定者，但均被駁回。

至甲午戰敗，科舉成為衆矢之的，改革之議紛起。在維新派的大力推動下，科舉考試制度發生變革，光緒二十四年（1898）下诏：“着自下科為始，鄉、會試及生童歲科各試，向用四書文者，一律改試策、論，其如何分場命題考試，一切詳細章程，該部即妥議具奏。”

二十七年（1901）七月奉上谕：“着自明年為始，嗣後鄉會試，頭場試中國政治史事論五篇；二場試各國政治藝學策五道；三場試《四書》義二篇、《五經》義一篇，不準用八股文程式。”同時谕令童歲科兩考、進士殿試、朝考等各種考試也停止八股文，改試策論。新的三場試題實行不久，沿襲一千多年的科舉制徹底退出了曆史的舞台。

八股文是随着科舉考試内容的發展變化而産生的，八股文可稱四書文、八比文、時藝、制藝、制義、經義等，因其題目來源于《四書》、《五經》，又被稱為“四書文”和“五經文”。八股文之淵源上溯至唐之試帖詩和宋之經義，自明代中期形成以後，一直沿用至清末。

八股文是排偶文體，有固定格式和繁瑣而苛刻的要求，分為破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股、落下等部分。其中起股、中股、後股、束股是全篇主幹，需盡量發揮題目之意蘊，而此四部分各有兩股，兩股文字繁簡、聲調緩急皆應對仗成文，合成八股，八股文之名由此而來。此外，亦有十股、十二股甚至十六股、十八股等八股文之變體。

八股文的寫作要點：一是“破題”，二是“比”即對偶，三是“講”，四是“起”、“領”、“承”以及“轉”、“合”之類的連接方式。八股文又重章法，它将散文與辭賦融為一體，創造出一種新的文體。作為古代特殊的似骈非骈、似散非散的文體，是骈散兩種語體的雜交。

破題，是在文章開始時先将題義點明，即點破題目的要旨。八股文的破題規定隻用三句來說明全文的主題，概括題義。之所以稱之為“破”，時人記載為“全篇之神奇變化，此為見端。”破題的重要性在于本身與整篇文章的關系。

承題，用三四句直言承接破題所講的意思，以承接題義并聲明之。它因題直稱，所以在文章中具有承上啟下的作用。

起講，為全文議論的開始，引申、講明題義或說明題目的内容背景。起講是簡單扼要介紹全篇大意，但又不能将題意說完。

入題，在經過破題、承題、起講後進入文章的主要部分，這裡用幾句入題，為起講後入手之處，比的分股即開始。

比，是全文的精華部分，每兩股成為一副對聯，即兩股對偶成文。但是，每一股的句子沒有字數的規定，單看一股，就像散文，其對應的另一股字句長短必須相同，且人名地名、實字虛字等也須一一對應，聲調平仄要與之相當，這裡就含有唐代五言律詩中對偶、韻律、用典、字數等體例格式的結構。整個股的意思也常常是單看一股則偏，再看一股則全。

落下，即收結，是用幾句話作為文章的結尾。

另外，八股文中各部分之間必須有固定的連接詞，如“今夫”、“嘗思”、“苟其然”等，每一部分的字數都有要求，不能太多，也不能太少。而全篇的總數字是有嚴格限制的，如順治二年定：“初場文字，每篇不得過五百五十字”。後因文字太短，康熙二十年題準：“嗣後第一場文字，每篇限六百五十字”。乾隆四十三年改為七百字，後成為定制。

清代著名學者、文學家俞樾曾為八股文的寫作技法做過這樣的描述：

“……其法第一在命意，同一題目，而我之所見深人一層，高人一着，讀者自歡欣鼓舞而不自知。次之在立局，雖意思猶人，而局陣縱橫，有五花八門之妙。又次之，在造句。雖格局有猶人，而字句精卓，有千錘百煉之功，亦足以逐去睡魔，引之入勝。凡此皆是代閱者設想。所謂古之學者為己，今之學者為人，雖非聖賢之道，而作八股文字，不得不爾。若徒向紙上捉摸，不向闱中揣摩，此是古者為己、不求人知之學，竟不日閉門著書為妙也。”

意思是說，要想寫好八股文，必須要明白考官命題的意圖，揣摩題目的立意，命意要深入，立局要巧妙，造句要精卓。隻有抓住這些特色，才能讓考官愛不釋手，方能從衆多的考卷中脫穎而出。

唐代科舉考試有明經科，方法是：裁紙為貼，掩其兩端，中開一行，由考生将兩端經文補寫出來，稱為試帖。進士亦有贖帖詩的，稱“贖帖”，試帖詩即由此得名。

宋代自神宗熙甯後沿至清初，科場皆不試詩賦。乾隆二十二年（1757）鄉試時，始定增試五言八韻詩一首，以後相沿成制，童試考五言六韻詩，生員歲科、貢生、複試、朝考等，皆考五言八韻詩，官韻隻限一字，稱得某字，取用平聲，詩内不許重字。

出題必用經、史、子、集中語，亦可用前人詩句。題中種類可以是天、地、草、木、魚、蟲及古、物、情、景等，相當廣泛，惟閨房私情及裡巷憂愁之作不用，文體則兼賦頌而少比興。必先辯題、審題，然後命意、布格、琢句，最後煉氣、煉神。

詩律點題亦稱之為破題，題目在首聯、次聯内點出，三聯後不再見題字。試律文體結構略等同于八股文，首聯如破題，此聯如承題，三聯如起講，四五聯如中股，六七聯如後股，結聯如束股。結聯往往用頌揚語，務必在本題上生情，此與八股文不同。

用韻極為重要，得某字必須在首聯中押出，不可更換。餘韻亦需善用，否則牽連全章受害。對仗用典必須也要巧妙。試帖詩之形式是五言排律詩，但必須五字一句，共十六句，除了首尾兩句，其餘各聯必須對偶。

考經義要從經書内出題，如光緒三十年（1904）會試第三場經義題為：“緻天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”，即出自《易經》。經義題與論體相似，考生根據題義，可以引用有關史實中的人物、事件，從幾個方面展開論證，評述是非，最後得出合理的結論，字數長短不限，一千字左右即可，隻要把問題說清楚就行，但不能違背經義原則及聖人的觀點。

策文格式有具體規定，開卷先寫：應會試舉人臣某、年齡若幹歲、系某省某府某縣人，由某生應某年鄉試中式，今應會試，謹将三代角色開列與後，下開曾祖某、祖某、父某及已仕、未仕。

對策之文開頭用“臣對臣聞”，收尾用“臣末學新進，罔知忌諱，幹冒宸嚴，不勝戰栗隕越之至。臣謹對。”策文不寫題目，不點句鈎股，不添注塗改，最短一千字。策文内須答題四道，每道約三百字，頭道以“伏讀制策有曰”寫起，二、三、四道用“制策又以”寫起。

清初策文多用四六骈體，順治四年（1647）始令對策不用四六骈體，不拘舊式，不用套詞，不限長短。乾隆時又一再強調，策文不拘成格，不以書法為主，主要以對策内容分析全面，論理得當為錄取依據，頌聖之句大可不必。但至晚清，積習難改，書法重于内容，字以黑大光圓為上，點畫小疵亦難逃苛責。

判，或以史事設為案例，或以官府獄訟案件為例，讓考生分析案例，寫出判詞，以考其法律知識，從政能力。判詞以文理優長者為上等，少者數十字，多者數百字。但有的判詞用骈文寫成，文詞優美有餘，深入分析不足。

結論：盡管清代的鄉會試中分為三場考試，也有幾種不同文體的考法，但對于廣大考生來說，第一場《四書》制義，即寫作八股文最為重要。通常情況下，如果考生第一場發揮很好，後面幾場如果不是太爛的話，基本都會被錄取。這就是開篇所将的，很多人誤認為科舉隻是考八股文而已。

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