作者：萬慶濤 王鴻傑

　　者字，無論是在文言文中還是在白話文中，都是常用字。那麼，者字的本義是什麼呢？現在，我們從甲骨文入手來探讨探讨。

　　一、從字形演變看本義

　　者字，就商代甲骨文和金文字形來看，是上下結構，上為燃燒的樹木或樹枝，下面的口字形為竈坑，表示樹枝在竈坑裡燃燒，樹枝空隙的那些點表示火星。

者字的演變

　　西周早中期金文字形，繼承了商代甲骨文和金文字形。西周晚期和春秋時期，者字金文字形開始發生變化，樹枝的形狀變得不好辨認。至戰國時期，金文及帛書簡書字形進一步發生變化，燃燒的樹枝更加難以辨認。秦簡字形把燃燒的樹枝訛變為土字加一撇，表示竈坑的口字訛變為曰字，秦小篆則訛變為白字。漢隸字形延續了秦簡字形，白字又變回曰字，楷書寫作者。

半坡遺址的竈坑

　　從出土文物看，包括半坡遺址在内的一些史前遺址中都有明顯的竈坑。人們在竈坑裡點燃樹枝來燒火做飯、驅趕野獸或者驅寒取暖。

　　遠古人重視用火，讓有經驗、有技術的人專門負責保存火種。後來，人們學會了鑽木取火，但仍然非常重視使用火和保留火種。人們把樹枝在竈坑裡燃燒的樣子用符号記錄下來。這個符号就是者字。

者字本義樹枝在竈坑中燃燒（網絡圖片）

　　從者字的甲骨文字形看，我們可以得出基本結論，者字本義是在竈坑裡燃燒樹枝。

　　《說文解字》認為，“者，别事詞也，從白{上止下從}（古文旅字）聲。”意思是說，者字是指示代詞，從白，{上止下從}聲。相當于現代漢語的“這”字。許慎老先生這個釋讀是依據秦小篆字形進行的（見《字源》字形演變圖），顯然無法得出準确的結論。東漢時期，并沒有發現殷商甲骨文，我們不能強求《說文解字》得出正确的結論。

　　2013年7月出版的《字源》，在掌握甲骨文、金文、楚秦簡書、小篆以及漢隸等等大量研究成果的情況下，卻認為甲骨文字形中的口字是“飾筆”，“假借為代詞（這）用”。這個釋讀無視甲骨文字形，也無視考古學的發現，沒有找到者字本義，即在竈坑燃燒的樹枝，卻非要把“者字”看作是假借字，向《說文解字》靠攏。這就令人非常遺憾了。

　　由于者字本義在使用過程中早就消失，人們另造煮字表示其本義。換言之，者字是煮字的初文。煮也可以看作是者字的衍生字。

　　二、者字引申義

　　者字本義是在竈坑裡燃燒樹枝。其引申義都是圍繞本義展開。

　　1.要使樹枝在竈坑中持續燃燒，就必須有人在旁邊不斷添加樹枝，因此者字借指讓樹枝在竈坑燃燒的人，并逐步引申為所有做某種事情的人。如，學者，作者，讀者，來者，演講者。

原始人點燃篝火

　　2.隻有竈坑和人之間的距離近，才能保證竈坑的火不斷燃燒，并且在發生火災等意外時可以随時撲救。因此，者字引申為近指的代詞，相當于“這”字，與“那”字相對，即《說文》的“别事詞”。五代·王衍《醉妝詞》：“那邊走，者邊走，莫厭金杯酒。”此義後來被這（繁體寫作這）字代替。關于這字的來曆，将另文釋讀。

　　3.用在表示人的詞後，強調這個人。《史記·陳涉世家》：“陳勝者，陽城人也，字涉（陳勝這個人，是陽城人，字涉）。”

　　4.用在動詞後表示發出動作的人或物。《論語·子罕》：“逝者如斯夫，不舍晝夜（時間像流水一樣，晝夜不停地流逝）。”

子在川上曰：逝者如斯夫（網絡圖片）

　　5.用在數詞之後，指代上文所說的幾種人或幾件事。《孟子·梁惠王下》：“老而無妻曰鳏，老而無夫曰寡，老而無子曰獨，幼而無父曰孤。此四者，天下之窮民而無告者。”

　　綜上看來，者字本義樹枝在竈坑裡燃燒，“别事詞”隻是者字的引申義。

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